Что бы ни случилось, она повторяла себе, как молитву:
— Всё к лучшему. Так и есть…
Он долго собирался с духом и наконец объявил ей, что уходит. Заберёт вещи через месяц — сейчас уезжает в Крым, а с сегодняшнего дня начинает новую жизнь. Без неё. Да, он полюбил другую, бывает, родная. Что поделать? Не грусти, жизнь не кончается.
Он ждал слёз, а она спокойно варила кофе, нарезала ржаной хлеб с тмином и сыр. Налила в чашку густой ароматный напиток, добавила сливки, сделала глоток и улыбнулась:
— Вкусно.
Он готовился к скандалу, а она с аппетитом съела два бутерброда, вымыла посуду, поправила волосы перед зеркалом и ушла на работу. На прощанье бросила ему воздушный поцелуй. В прихожей остался лёгкий запах сирени.
Вечером он вспомнил о ней: наверное, скучает, рыдает в подушку.
А она в это время бродила по мебельному магазину, разглядывала дубовые серванты и сосновые столики, ловила себя на мысли, как же приятно ни с кем не советоваться. Увидела кухню цвета берёзовой коры — и сразу купила.
Он ждал звонка, мольб, но телефон молчал.
А она подобрала на улице рыжего кота, назвала его Барсиком, отмыла, вылечила и варила ему гречневую кашу на курином бульоне. Кот оказался славным товарищем — спал в старом шерстяном платке, любил смотреть в окно и никогда не капризничал.
Он был уверен: она страдает, тоскует.
А она купила холст, краски и записалась в художественную студию. Всегда мечтала рисовать, а теперь появилось время. Не надо больше бросать всё, мчаться домой, ставить борщ на плиту и ждать его допоздна. Можно спокойно смешивать оттенки, погружаясь в творчество.
Как-то раз он ей позвонил — она не ответила.
В духовке уже румянился яблочный пирог со сметанной заливкой, и кухню наполнял сладкий аромат ванили и печёных фруктов. Барсик доедал сметану и мурлыкал от удовольствия. Скоро должны были прийти друзья — посмотреть её первые, ещё неоконченные работы.
Через месяц он приехал за вещами. Наверняка она ждёт его со свечами, вином и в кружевном белье, усмехнулся он про себя. Но в квартире было тихо, а в прихожей лежали аккуратно сложенные сумки с его вещами. Ни свечей, ни вина. Пахло можжевельником и мёдом — духи сменила, отметил он. Кухня преобразилась: новая мебель, уютно и по-домашнему. Вкус у неё был отменный.
«Выходной, а её нет дома…»
А она ехала в гости за город. На заднем сиденье лежали две её первые картины из серии о приключениях рыжего кота: «Барсик в берёзовой роще» и «Барсик у реки». Рисовала для себя, но друзья — семейная пара — так вдохновились, что тут же купили их для дачи.
В планах были «Знакомство с серым персом», «Ночная прогулка по крыше» и ещё десяток сюжетов.
Рядом с ней на переднем сиденье сидел Барсик — большой, ухоженный кот. Его рыжая шерсть отливала золотом на солнце. Он с интересом смотрел в окно на мелькающие поля, но иногда поворачивал голову и вопросительно смотрел на неё: всё в порядке?
— Всё просто прекрасно, — отвечала она.
И оба улыбались.
