Дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился высокий, смуглый мужчина с проницательным взглядом. Он остановился перед Натальей, представившись мягким, уверенным голосом:
— Добрый день, Наталья Сергеевна. Я — Артём Игоревич, ваш новый партнёр.
У Натальи ёкнуло сердце, по спине пробежали мурашки. Взяв себя в руки, она улыбнулась и кивнула:
— Проходите, садитесь.
Сначала было неловко, но разговор завязался, и напряжение постепенно ушло.
За окном хлестал дождь, кухонные часы показывали почти полночь. Наталья убрала недоеденный ужин в холодильник и медленно побрела в спальню. Она больше не звонила мужу, не ждала его у двери. Годы пуcтых ожиданий притупили боль — истерики остались в прошлом. Она просто смирилась.
Игоря, своего мужа, она любила всей душой. Они познакомились на третьем курсе МГУ, а через два года родился их сын Никита, которому сейчас шесть. Родители Натальи подарили им квартиру в новостройке, где они мечтали со временем сделать ремонт и расширить жилплощадь.
После университета Игорь вместе с другом Денисом открыл бизнес. Денис, врач по образованию, работал в клинике, но вскоре решил создать частный диагностический центр. Игорь, экономист, стал его партнёром. Позже к ним присоединились ещё несколько выпускников, и центр разросся, открыв филиалы по Москве.
Наталья сидела дома, воспитывая сына. Сначала хотела работать — она тоже экономист, но Игорь настоял:
— Натуль, оставайся с Никиткой. Я нас обеспечу. Когда он пойдёт в школу — тогда и подумаем о твоей карьере.
— Хорошо, Игорек, но дома скучно, — вздохнула она.
— Потерпи немного, — попросил он, и Наталья не стала спорить.
Жили они хорошо: каждый год ездили в Сочи, денег хватало. На день рождения Игорь подарил жене новую машину. Но чем успешнее становился бизнес, тем холоднее он себя вёл. Весёлый, влюблённый студент исчез, оставив после себя чужого человека.
Вечера Наталья проводила одна, дожидаясь мужа за полночь. Иногда разогревала ему ужин, но чаще он молча шёл спать. Разговоры по душам прекратились, и она чувствовала, как он отдаляется.
— Так больше нельзя, — решила Наталья. — Нужно что-то изменить.
Она записалась в салон, сменила причёску, надела элегантное платье и неожиданно приехала к мужу в офис. Игорь, увидев её, остолбенел:
— Наташ? Ты выглядишь потрясающе! Давай вечером сходим в ресторан.
Но в его голосе слышалось раздражение, а взгляд был напряжённым.
Вечер прошёл как в сказке: цветы, подарки, комплименты. Наталья радовалась, надеясь, что между ними снова пробежит искра. За ужином она осторожно предложила:
— Игорь, может, подумаем о втором ребёнке?
— О втором? — он нахмурился. — Я об этом не задумывался. Посмотрим.
Ответ был уклончивым, но Наталья всё ещё верила в лучшее.
Той ночью её разбудил звонок из больницы. Голос в трубке требовал срочно приехать, не объясняя причин. Дрожа, она оставила Никиту с соседкой и помчалась в больницу. Мысли путались: авария? С Игорем что-то случилось?
В коридоре, как в страшном сне, она подошла к каталке. На ней лежал мужчина с окровавленным лицом. Это был Игорь. Её муж. Её любовь. Он был мёртв. Наталья закричала, отказываясь верить. Мир рухнул. В ушах звучали обрывки фраз: лобовое столкновение, реанимация, девушка…
После похорон родители забрали Никиту, а Наталья закрылась в квартире. Она пила коньяк, перебирала старые фотографии, вспоминая их счастье. Всё оборвалось в один миг. Полицейский рассказал: кто-то вылетел на встречную полосу, врезавшись в машину, где были Игорь и Денис.
Время шло. Родители не давали ей утонуть в отчаянии:
— Дочка, мужа не вернёшь. Живи ради Никиты. Тебе нужно работать, обеспечивать себя.
Наталья знала, что доля Игоря в бизнесе теперь её. Собравшись, она приехала в центр. За стойкой вместо Лены, секретарши, стояла незнакомка.
— Здравствуйте, а где Лена?
— Вы Наталья Сергеевна? Я временно её заменяю. Лена в больнице.
— В больнице? Что случилось?
— Она была в той машине… с Игорем Владимировичем.
Наталья застыла. В больнице тогда упоминали какую-то девушку, но она не вникала. Она помчалась к Лене. Ту ещё не выписали, и посетителей не пускали. Наталья передавала вещи, узнавала о её состоянии. Наконец её пропустили.
Лена, увидев Наталью, побледнела. Она ещё не знала о судьбе остальных.
— Здравствуй, Лена. Как ты?
— Здравствуйте… Лучше. А Игорь Владимирович? Денис? Они в больнице?
— Их нет, Лена. Похоронили, — тихо сказала Наталья.
Лена отвернулась, слёзы текли по её лицу. Наталья, решив, что ей плохо, вышла. Через неделю Лену выписали. Медсестра случайно обмолвилась:
— С Леной и её ребёнком всё в порядке. Завтра выписка.
— С ребёнком? Она беременна?
— Да, разве вы не знали?
Наталья оцепенела. Лена была одна, её никто не навещал. В палате Наталья спросила:
— Лена, завтра выписка. Кто за тобой приедет?
— Никого нет, — прошептала Лена.
— А отец ребёнка? Почему молчала?
— Боялась… вас.
— Меня? — удивилась Наталья. — Работай, как раньше. В декрет выйдешь, как положено.
— Это ребёнок Игоря Владимировича, — Лена покраснела, закрывая лицо руками. — Простите…
Наталья задыхалась от боли. Сначала потеря мужа, теперь — его измена. Она выбежала из палаты, села в машину и гнала, не видя дороги. Остановилась за городом, вышла и закричала в пустоту:
— Как ты мог, Игорь? Я верила тебе! Может, и к лучшему, что тебя нет — иначе ты ушёл бы к ней, а я бы не пережила этого!
Лену она не уволила, ждала её декрета. Та ждала сына. Когда Лена ушла в отпуск, Наталья перестала следитьАртём Игоревич принёс в дом тепло и смех, и однажды вечером, глядя, как он играет с Никитой и маленьким Алёшкой, Наталья поняла, что жизнь даёт ей второй шанс.
