**Таинственное возвращение Алёны: история о мечтах и судьбе**
Алёна вышла из магазина поздним вечером. Возвращаться в пустую квартиру не хотелось — там было даже холоднее, чем на улице. Она присела на скамейку в скверике. Мимо спешили редкие прохожие, погружённые в свои мысли. Универсам, где работала Алёна, закрывался в одиннадцать, но она задерживалась почти до полуночи. Улицы к этому времени вымирали, и только фонари желтели, как подгулявшие сторожа.
«Ну и ладно», — подумала Алёна, глядя на безразличные тени вокруг. В городе все были чужими — даже соседи по лестничной клетке казались тенями, с которыми она обменивалась в лучшем случае парой слов. Одиночество стало её вечным спутником, и хуже всего было то, что она к этому привыкла. Алёна запрокинула голову, пытаясь разглядеть звёзды. Осень только начиналась, и они ещё светили, хоть и неярко. Но дело было не в погоде — городские огни заглушали их. Вдруг воспоминания нахлынули, как внезапный сквозняк. Ей шесть лет, летняя ночь, в деревенском доме душно. Она капризничает, а дед, лукаво подмигнув, командует: «Пошли!» — и тащит под мышкой потрёпанное одеяло. Они забираются на сеновал. Там прохладно, пахнет сеном, полем и свободой. Сквозь дыру под крышей сияют звёзды — огромные, как глаза деревенского кота Васьки.
«Дедушка, а до звёзд можно долететь?» — спрашивает Алёна.
«Можно, внучка, всё можно, — отвечает он. — Главное — не сидеть сложа руки. Одни мечтают и ждут, что всё само свалится с неба. А мечта тем временем уползает, как последний вагон уходящего поезда. Потом люди забывают о ней и живут, как придётся. И даже не замечают, как превращаются в хмурых ворчунов».
Алёна задумалась: «Это как с уроками? Хочу пятёрки, но если не учиться, ничего не получится?»
«Точно!» — рассмеялся дед.
С тех пор сеновал стал её убежищем. Когда становилось грустно, она карабкалась туда, смотрела на звёзды и верила: если не сдаваться, всё наладится. В пятом классе, когда учительница похвалила её сочинение перед всем классом, Алёна загорелась мечтой стать учительницей. В седьмом влюбилась в новенького — Дениса, чей отец купил заброшенный склад под ферму. Тогда она мечтала о большой семье, детях и своём хозяйстве — желательно с Денисом. Она помогала бабушке с дедом по дому, полола грядки, варила варенье, представляя, как её мечты сбываются.
Но в восьмом классе всё рухнуло. Алёна впервые поехала на море по путёвке, которую бабушка выбила для неё. Море поразило её, и она добавила в копилку желаний поездки туда всей семьёй. Но вернувшись, она обнаружила пепелище — дом сгорел, бабушка и дед погибли. Алёна осталась одна. Родителей она потеряла в три года — они разбились, возвращаясь из города перед Новым годом. Бабушка и дед были её миром.
Дальние родственники, тётя Галя и дядя Вадим, не были злыми, но и родными их не назовёшь. У них был сын, восьмилетний Стёпа. Тётя Галя половину дня работала, а потом таскала Стёпу по секциям. Дядя Вадим пропадал на работе, а дома делил время между диваном и ноутбуком. Стёпа, уткнувшись в планшет, резался в «Танки». Семья жила своей жизнью, и Алёна чувствовала себя лишней. Она пыталась помогать — мыла полы, готовила, предлагала забирать Стёпу из школы, но тётя Галя лишь морщилась.
В новой школе Алёна тоже не прижилась. Одноклассники смеялись над её деревенским говорком и немодной одеждой. Со временем они перестали обращать на неё внимание, но друзей у неё не появилось. Алёна училась ещё усерднее, мечтая поступить в пединститут. Но в девятом классе тётя Галя как бы между делом спросила: «Алёна, может, после девятого пойдёшь в училище? К восемнадцати будет профессия, сможешь на ноги встать». Алёна поняла: родственники ждут, когда она съедет. Классная руководительница удивилась её решению, но не стала отговаривать. Так Алёна попрощалась с первой мечтой.
Сергей появился на первом курсе училища. Он был душой компании, и Алёна, хоть и не влюбилась, согласилась на свидание. После училища она устроилась в магазин. Тётя Галя отдала ей немного денег, скопленных с пособия. Благодарная за это, Алёна сняла с Сергеем крохотную квартирку. Он работал, но вечера проводил с друзьями, возвращаясь под утро. Алёна старалась создать уют, но Сергей этого не замечал. Разговоры о будущем заканчивались его: «Не грузи меня». Через год она ушла, попрощавшись и с мечтой о семье.
«Может, на море?» — подумала Алёна, но начальница магазина отрезала: «Какой отпуск? Персонала не хватает!» Алёна смирилась. Работала, приходила в пустую квартиру, читала или сразу заваливалась спать. «Ещё успею, — утешала она себя. — Учиться никогда не поздно, мужа найду, а без отпуска хоть денег побольше скоплю».
Однажды, стоя у перехода, Алёна задумалась. Водитель грузовика гаркнул: «Чего уставилась?» Она махнула ему, чтобы проезжал, и вдруг вспомнила слова деда: «Мечта уползает, как последний вагон, а люди даже не замечают, как превращаются в ворчунов». В тот же выходной она поехала в деревню.
Дом еле стоял, двор зарос бурьяном, от сеновала остались жалкие развалины. Только летняя кухня уцелела. Алёна зашла внутрь, и память ожила: её детский смех, бабушкины рассказы, дедовы шаги. Она выбежала на крыльцо, но, конечно, никого не увидела.
«Здравствуйте. Домом интересуетесь?» — раздался голос. За забором стоял мужчина.
«Интересуюсь», — улыбнулась Алёна. — «Денис? Ты? Не узнал?»
«Алёна?» — он округлил глаза. — «Столько лет ни души, а тут еду мимо, вижу — кто-то в дом зашёл. Решил проверить. Как ты? Надолго?»
«Проездом», — смутилась Алёна. — «Как у вас тут дела?»
Денис рассказал про одноклассников: кто уехал в город, кто«Ты остаёшься?» — спросил Денис, и Алёна, глядя на его тёплые глаза и знакомый до боли пейзаж, поняла, что наконец-то вернулась домой.
