В тихом городке на берегу Волги, где жизнь течет размеренно, а семейные устои крепки, Надежда с грустью размышляла о своей матери. «Интересно, на что она обидится сейчас? — размышляла женщина. — Наверняка скажет, что я испортила ей жизнь». Но причина оказалась иной, и вновь больно ударила по сердцу.

— Опять, — вздохнула Надежда, глядя на мужа. — У нас опять ссора. Вернее, у неё со мной. Кричала, не слушала. Так и не поняла, в чём дело, но ясно одно — мама недовольна.

— А ты чего ждала? Скоро её день рождения, — усмехнулся Игорь, её муж. — Не забыла, что через месяц?

Надежда замерла, не уловив смысла.

В трубке раздался гневный голос матери, Валентины Степановны. Её слова сыпались, как град.

— Вот твоя благодарность за всё, что я для тебя сделала? Спасибо! Я думала, ты хоть после полуночи приедешь поздравить меня с Новым годом! — кричала она.

— Мам, мы всегда приезжаем на следующий день, — попыталась возразить Надежда.

— В этот раз можно было и исключение сделать! — отрезала Валентина Степановна и резко положила трубку, показав, что обида поселилась в её сердце ещё до праздника.

Надежда слушала гудки, чувствуя, как сжимается грудь. Так было уже не раз. Валентина Степановна закатывала скандалы ровно перед важными датами. Обижалась, исчезала, а потом появлялась, когда дарить подарки было уже бессмысленно.

— Мама опять дуется, — пожаловалась Надежда Игорю. — Решила, что мы должны примчаться к ней в новогоднюю ночь.

— Бред, — поморщился Игорь. — Она же сама всегда радовалась, что ночью её никто не беспокоит.

— Кто её разберёт, — покачала головой Надежда. — Но мне нехорошо. Такое уже было…

— В смысле? — Игорь придвинулся ближе.

— Она специально ссорится перед праздниками, — задумчиво сказала Надежда. — В прошлом году за два дня до дня рождения внучки устроила сцену — не пришла, ничего не подарила. Перед твоим юбилеем — та же история. Если сложить все праздники за год, выходит закономерность. Но, может, я ошибаюсь…

Игорь лишь усмехнулся. Он давно подозревал, что тёща хитрит, избегая лишних трат. Её ссоры перед праздниками были слишком уж подозрительными.

Как и ожидалось, Валентина Степановна объявилась, когда новогодние гулянья закончились. Будто ничего не случилось, позвонила и заявила, что соскучалась. На следующий день явилась в гости с пустыми руками. Даже внучке не привезла и конфетки.

— Праздники прошли, подарки уже ни к чему, — отмахнулась она, словно так и должно быть.

Полтора месяца прошли спокойно. Но с приближением 8 Марта Валентина Степановна вновь стала вздорной.

— Может, не стоит маме подарок покупать? — задумалась Надежда.

— Не стоит, — уверенно ответил Игорь. — Спорим, твоя тёща опять исчезнет перед праздником и объявится после?

— А вдруг нет? — забеспокоилась Надежда. — Потом впопыхах искать?

Игорь обнял жену.

— Готов поспорить, мы снова останемся без подарков, — сказал он с лёгкой усмешкой.

Он оказался прав. За день до 8 Марта Валентина Степановна устроила грандиозный скандал, обвинив Надежду в том, что та купила просроченный творог и забыла о матери.

— Ты думаешь только о себе! — выпалила она и бросила трубку.

Игорь торжествовал. Теперь он был уверен: тёща намеренно ссорится, чтобы не тратиться на подарки.

— Через две недели твой день рождения, — хмыкнул он. — Жди новый спектакль от Валентины Степановны.

— Интересно, в чём меня обвинят на этот раз? — тревожно спросила Надежда. — Опять скажут, что я жизнь ей испортила?

Но причина оказалась иной. Мать вновь накричала, не дав и слова сказать. Надежда лишь развела руками, рассказывая об этом мужу.

— Опять ссора. Орёт, даже не поняла, за что. Но ясно — мама недовольна.

— Ну а чего ты ждала? Твой день рождения скоро, — рассмеялся Игорь. — А знаешь, что через месяц?

— Что? — удивилась Надежда.

— День рождения твоей мамы! — воскликнул он. — П— Вот тогда-то она и появится, как ни в чём не бывало, с улыбкой и пустыми руками.