Вера торопилась домой после тяжёлой смены. В голове мелькали дела: покормить кота Маркиза, переодеться, привести себя в порядок и мчаться на встречу с Романом. Мысли кружились, как снежинки в метель, и она даже не заметила, как оказалась у своего подъезда. Внезапно её взгляд зацепился за тёмную фигуру у стены дома — кто-то стоял в тени, и от этого стало не по себе.
Сердце застучало чаще. Вера лихорадочно полезла в сумку за ключами. Незнакомец сделал шаг вперёд, и когда свет фонаря упал на его лицо, у неё перехватило дыхание. Перед ней был… Сергей. Тот самый, от которого она сбежала. Тот, кто год держал её в железных тисках.
«После меня тебя никто не возьмёт. А я, поверь, через неделю уже не один буду», — усмехался он тогда, наблюдая, как она складывает вещи. Он мастерски играл на её слабостях, всегда бил точно в цель. Его козырь — унижение, страх, обесценивание. Мол, ты пропадёшь, а я зацвету.
И это срабатывало. Месяцами Вера не могла вырваться. Цеплялась за отношения, думая, что хуже уже не будет. Каждый раз, когда она пыталась уйти, он включал одну и ту же песню. Но в тот день что-то внутри неё сломалось.
«Кота не могу забрать сразу — переноска у подруги. Через неделю приду, корми его, пожалуйста, и лоток убирай», — сказала она ровно, будто не слышала его угроз.
«С чего это? Это твой кошак! Уйдёшь — выкину его к чертям!» — закричал он в ярости.
«Не посмеешь. Ты же ни одной своей угрозы ещё не выполнил», — ответила она и захлопнула дверь навсегда.
Через три дня она нашла Маркиза — в соседнем дворе, дрожащего, но целого. Значит, одну угрозу он всё-таки исполнил. И Вера окончательно поняла: пути назад нет.
Новая жизнь началась проще, чем она думала. Квартиру сняла быстро. Работы хватало, и она погрузилась в неё с головой. Свадьба с Сергеем так и не состоялась. Кольцо пылилось в шкатулке. Потом он ещё звонил, требовал вернуть подарки, особенно кольцо — «оно тебе не принадлежит».
«Я рада за тебя, Вера! Наконец-то ты свободна», — обняла её подруга Катя.
«Спасибо… Но всё равно страшно. А вдруг он прав? А вдруг я никого лучше не найду?»
«Чушь! Давай на спор? Подходишь к первому парню в «Кофейне», знакомишься и зовёшь на свидание».
«Ты что, с ума сошла?! Я же не могу просто так!»
«Значит, боишься?»
Через полчаса Катя толкнула её локтем — «вот он». Молодой человек у окна пил чай и смотрел на улицу.
«Здравствуйте… Я Вера… Мы поспорили, и я должна была подойти к первому встречному. Ну, вот… Не хотите сходить куда-нибудь?»
«А почему бы и нет?» — улыбнулся он. «Я Рома. Вечер свободен — может, в «Киномакс»?»
Он оказался лёгким, добрым, без сложностей. В кино шептал ей смешные комментарии, смеялся. После сеанса проводил до дома, взял номер, а утром первым написал. И Вера не верила — такое бывает? Без боли. Без игр.
Но прошлое не отпускало.
В тот день она снова спешила — на свидание с Ромой. Возвращалась с работы, мысленно строя планы. И вдруг столкнулась с знакомой фигурой. Сергей.
«Ну здравствуй, беглянка. Что, не заходишь? Кота забрала? Или и его бросила? Как поживаешь? Уже к новому подкатила? Когда вернёшься? У меня очередь, знаешь ли — между Ленкой с третьего этажа и Наташкой с работы могу тебя вписать!»
От него пахло перегаром. Голос становился громче, злее.
«Сергей, иди домой. У меня дела», — попыталась пройти мимо Вера.
«Ах, дела? Какие такие дела?»
И тут его резко оттолкнули. Чья-то рука отбросила его в сторону. Рядом стоял Рома.
«Не дозвонился, решил встретить. А тут… ты. Пойдём, пока он не начал совсем чудить».
Сергей орал им вслед, но они уже шли, не оглядываясь.
«Вот теперь я понимаю, почему ты тогда подошла ко мне в кафе. После такого — тебе уже ничего не страшно», — сказал Рома, улыбаясь.
И Вера вдруг осознала: всё было правильно. Даже тот спор. Особенно — тот вечер.
