Варя стояла у плиты, подрумянивала котлеты, когда в прихожей послышались шаги — её дочки, Надя и Таня, вернулись от бабушки. Девочки сбросили пальто и, перебивая друг друга, объявили:
— Больше не поедем! Бабушка нас не любит.
Варя замерла. Вышла в коридор, окинула дочек взглядом.
— Почему вы так думаете?
— Все сладости она отдавала Ване и Маше. А нам — крошки. Им разрешали шуметь, а нам — нет. Когда они уезжали, бабушка нагрузила их шоколадом, набила карманы конфетами, целовала и провожала до автобуса. А нас просто вытолкала за дверь…
Варя молча слушала. В горле стоял ком. Её свекровь, Анна Петровна, давно давала понять, кого считает настоящими внуками. Ваня и Маша — дети её родной дочери Ольги. А двойняшки, Надя и Таня — дочери Вари, «чужой».
Когда Варя только вышла замуж за Степана, отношения со свекровью были терпимыми. Не близкие, но и не враждебные. Всё изменилось после рождения детей у Ольги. Анна Петровна словно ожила — внуки стали смыслом её существования. Но только эти — «кровные».
Когда же у Степана и Вари родились двойняшки, свекровь лишь сухо бросила:
— Две сразу? Ну вы даёте. Мне с двумя не справиться.
Сын тогда ответил, что помощи не просит. Но после этих слов между ними будто выросла стена. С тех пор Варина мама стала опорой — и с малышками помогала, и никогда не роптала. А Анна Петровна только и делала, что нахваливала детей Ольги.
Годы шли, а отношение свекрови оставалось прежним. Детям Степана — подарки раз в год, детям Ольги — всё и всегда. Даже посторонним откровенничала:
— Настоящие внуки — от дочери. А эти… что с них взять. Записаны на сына — и ладно.
Когда эти слова дошли до Вари и Степана, он впервые всерьёз поссорился с матерью. Недолго — бабушка всё равно продолжала выделять «любимчиков». И дети это чувствовали.
А в тот день девочки рассказали, что бабушка выгнала их из дома, сославшись на головную боль. При этом отправила через пустырь к дальнему автобусу — пешком, одних. Им было по шесть лет.
— Вы шли одни?! — поражённо переспросил Степан.
— Ага… — кивнула Надя. — Там собаки бегали…
Степан тут же набрал мать:
— Мама, ты знала, что отправила их через пустырь? Одних?
— Не драматизируй, — равнодушно ответила она. — Пора им самостоятельными быть.
— Им шесть лет! Ты бы детей Ольги одной отпустила?
— Вот как! Теперь ты мне предъявляешь? Это твоя Варя тебя настраивает?
Разговор оборвался. Степан растерянно смотрел на жену. Та стиснула губы.
— Всё, — сказала Варя. — Больше они туда не ступят. У них есть бабушка, которая их любит — моя мама. А эта пусть обходится «своими».
Прошло несколько лет. Девочки подросли. И лишь когда Анна Петровна слегла и не могла справляться с хозяйством, она вдруг вспомнила про Надю и Таню.
Сначала позвонила Ване — тот отмахнулся: «Я не девчонка, чтобы полы мыть». Маша тоже отказалась: «Учёба». Тогда свекровь набрала Степана:
— Пусть твои приедут, помогут.
— Ты их не видела лет пять. Теперь вспомнила? Пусть помогают те, кого ты любишь, — сказал он и бросил трубку.
Потом звонок ВарАнна Петровна сидела в тишине опустевшего дома, глядя на телефон, и впервые задумалась, не ошиблась ли она когда-то, разделив внуков на своих и чужих.
