В давние времена, когда ещё снега зимой были белее, а солнце летом жарче, жила-была девочка по имени Катюша.

Отец у неё был замечательный весёлый, добрый, душа-человек. Самый лучший папенька на всём белом свете. Катюша с нетерпением ждала, когда он вернётся из своих поездок, ведь всегда привозил подарки да столько историй, что животик от смеха болел.

Мать, обычно сдержанная, при отце расцветала, а вот бабушка, напротив, хмурилась и в те дни к ним не заходила.

Ну почему бабуля с папой не ладят? думала Катюша, сжимая в руках плюшевого медвежонка, которого отец привёз в последний раз.

Это же медведица, правда, пап? спросила она.

Конечно, улыбнулся он. И зовут её Наденька.

Как маму?

Ну да, чтобы у тебя всегда была своя маленькая Надя.

Мать покраснела, отцу же нравилось их баловать и Катюшу, и мать.

А как же иначе? Вы ведь мои самые дорогие.

Вечером, за ужином, отец рассказывал смешные истории из армии.

Был один солдат, фамилия у него Грохотов. Такой здоровяк, плечи вот этакие! отец широко разводил руками. А друг у него Мышкин, маленький, тихий. И вот представь: Грохотов, Мышкин и ещё один Котов. Трое неразлучных!

Катюша хохотала до слёз, а потом, счастливая, засыпала под его сказки.

Но однажды утром отца не было.

Где папка? спросила девочка, заглядывая в ванную.

Мать сидела за столом, глаза её блестели.

Доченька папе нужно было уехать.

На работу?

Да, на работу.

Шли годы. Отец приезжал редко, бабушка ворчала:

Никогда толком не позорóнится, ни праздников, ни именин Всё у него работа. А может, и женат он где, а? прищуривалась она. Ты, Надь, в следующий раз паспорт у него проверь!

Мама, хватит! сердилась мать.

Но однажды Катюша услышала, как родители спорят.

Ты пойми, говорил отец, у меня обязательства

А перед нами нет? голос матери дрожал.

Он ушёл, ссутулившись. Больше не остался на ночь.

А бабушка шептала:

Говорила я тебе Она детей родить не может, вот он и не уходит. А тебя держит на ниточке

Мать молчала.

Потом отец исчез надолго.

Где папа? спрашивала Катюша.

Бабушка бурчала:

Кому такой отец сдался?

Но Катюша ждала.

Она не знала, что где-то в другом городе есть девочка, её ровесница, которая тоже зовёт её отца папой.

Однажды Катюша увидела его на улице с другой женщиной, с девочкой и мальчиком. Они смеялись, держались за руки.

Отец её не заметил.

Той ночью Катюша не спала. Бабушкины слова оказались правдой.

Мам спросила она утром. У него другая семья?

Мать долго смотрела в окно.

Да. И всегда была.

А мы тогда кто?

Мы тоже его семья. Но не главная.

Катюша отвернулась. Хотелось кричать, но вместо этого по щекам потекли слёзы.

Почему ты не сказала?

Потому что ты его любила. И я тоже.

Катюша вспомнила его сказки, его смех, как он гладил её по голове Всё это было настоящим.

Когда ей было двенадцать, мать вышла замуж за дядю Васю. Он не обижал Катюшу, но и не замечал.

Она выросла, окончила университет, снимала комнатку в Москве. Жизнь шла работа, друзья, первая любовь. Об отеце старалась не думать.

Но однажды он позвонил.

Катюш, привет! Как ты? Работу нашла?

Голос был тот же, будто не прошло лет.

Они встретились в кафе. Отец постарел, но улыбка осталась прежней.

Ты красавица, сказал он.

Катюша смотрела на него и видела не только «лучшего папу», но и человека, который их предал.

Я знаю про твою семью, сказала она.

Он вздохнул.

Прости меня. Я хотел всё успеть. И вас не потерять, и их

Катюша молчала. Хотелось и обнять его, и убежать.

Знаешь, наконец сказала она, я помню, как мы смеялись. Ты для меня всегда был самый добрый. Но и боль тоже была.

Он опустил голову.

Что мне сделать, чтобы ты простила?

Просто будь. Без тайн.

Он кивнул, глаза блестели.

Прошли годы. У Катюши родилась дочь Соня.

Отец пришёл в гости без опазды.

Дедушка! закричала Соня.

Он сел на корточки, обнял её и рассмеялся так же звонко, как когда-то.

Вечером он рассказывал внучке про Грохотова, Котова и Мышкина. Соня хохотала, а Катюша смотрела на них и чувствовала сердце тащит.

Отец был не идеален. Но теперь он рядом честно, без лжи.

Перед сном Катюша вдруг вспомнила того плюшевого медвежонка Наденьку. И улыбнулась.

Жизнь оказалась сложнее, чем в детских мечтах. Но глядя, как её дочь и её отец смеются над одной и той же историей, Катюша поняла: счастье всё же возможно. Просто оно приходит не так, как ждёшь.