«Господин можно я пообедаю с вами?» дрогнувшим голосом спросила бродячая девочка у миллионера. То, что он сделал дальше, заставило всех сдержать дыхание.
Её тихий голос разорвал изысканную тишину роскошного ресторана, словно удар колокола.
Виктор Соколов, московский магнат в сфере недвижимости, лет шестидесяти, ужинал в одиночестве в «Петровиче» элитном заведении в центре города. Он уже поднёс нож к стейку, когда услышал этот голос.
Он обернулся и увидел маленькую босоногую девочку лет одиннадцати, с растрёпанными волосами, в рваной одежде и глазами, полными немого страдания.
Метрдотель бросился к ней, но Соколов поднял руку.
«Как тебя зовут?»
«Арина», ответила она. «Я не ела с пятницы».
Без раздумий Виктор указал на пустой стул напротив. Весь ресторан замер, когда она осторожно села.
Он кивнул официанту:
«Принеси ей то же, что и мне. И стакан тёплого молока».
Арина пыталась есть аккуратно, но голод быстро взял верх. Соколов молчал лишь смотрел на неё, будто проваливаясь в собственные воспоминания.
Когда она закончила, он наконец спросил:
«Где твоя семья?»
Ответ прозвучал как приговор:
«Отец погиб, упав с крыши. Мама ушла два года назад. Я жила с бабушкой но она умерла на прошлой неделе».
Голос её дрогнул, но слёз не было.
Виктор молчал. Никто не знал, что он сам когда-то скитался по улицам, голодный и одинокий. Его мать умерла, когда ему было восемь. Отец исчез. Он спал в подворотнях и собирал бутылки, чтобы выжить. Он тоже когда-то смотрел на рестораны через витрины так же, как Арина.
Её история разбудила в нём что-то давно забытое боль, которую он считал похороненной.
Он потянулся к портфелю затем остановился. Взгляд его впился в девочку.
«Хочешь поехать со мной и жить в моём доме?»
Она широко раскрыла глаза.
«Что что вы имеете в виду?»
Она даже не догадывалась, что этот миг навсегда изменит их судьбы.
### Глава 1. Дом, ставший неожиданным пристанищем
Арина смотрела на мужчину, не веря своим ушам.
Жить у вас? переспросила она, будто проверяя, не ослышалась ли.
Виктор не отвел взгляда.
Да. В моём доме есть свободные комнаты. Там тепло, есть еда. И тебе больше не придётся ночевать на улице.
Девочка так крепко сжала салфетку, что пальцы побелели. Она привыкла к тому, что взрослые обещают и забывают. Говорят «поможем» а потом исчезают.
А если я вам надоеду? спросила она с детской прямотой.
Тогда решим вместе, что делать дальше, спокойно ответил он. Но я даю тебе слово: никто не выгонит тебя за дверь.
Впервые за долгое время в её глазах мелькнула искра надежды.
Через полчаса, когда Виктор расплатился и они вышли из ресторана, все гости провожали их взглядами. Солидный мужчина в дорогом костюме и худая босоногая девочка зрелище было невероятным. Но Соколов шёл уверенно, держа её за руку, будто так и должно быть.
У входа ждал чёрный Mercedes. Водитель удивлённо поднял бровь, когда Виктор помог девочке сесть в салон, но промолчал.
Пристегнись, мягко сказал он. Скоро будем дома.
Арина осторожно провела пальцами по кожаному сиденью. Ей казалось, что она попала в сказку. За окном проплывали огни вечерней Москвы, шумные улицы, спешащие люди. А в машине стояла тишина.
Дом Соколова находился в престижном районе. Особняк с колоннами, ухоженный сад и кованые ворота впечатляли даже тех, кто видел роскошь каждый день. Для Арины же это было как сон.
Добро пожаловать, сказал он, открывая дверь и пропуская её вперёд.
Внутри пахло деревом и свежестью. Высокие потолки, мраморная лестница, картины в золочёных рамах всё это поразило девочку.
Господин Соколов, я я не могу здесь жить, прошептала она, отступая. Это слишком красиво. Это не для меня.
Он наклонился, чтобы быть с ней на одном уровне, и твёрдо сказал:
Арина, отныне у тебя есть дом. Неважно, где ты родилась. Здесь ты в безопасности.
Девочка кивнула.
Вскоре к ним подошла пожилая женщина в строгом платье экономка Анна Сергеевна. Она работала в доме больше двадцати лет и считала себя хранительницей порядка.
Виктор Иванович начала она, взглянув на босоногую девочку.
Это Арина. Отныне она будет жить с нами. Подготовь для неё комнату рядом с библиотекой, спокойно сказал он.
Анна Сергеевна нахмурилась, но, увидев решимость хозяина, лишь сухо кивнула:
Как скажете.
Арину провели в светлую комнату с большой кроватью и мягким ковром. Она не решалась даже сесть стояла у дверей, прижимая руки к груди.
Раздевайся, строго сказала Анна Сергеевна. Я принесу тебе одежду.
У меня нет другой, тихо ответила Арина.
Во взгляде экономки мелькнуло что-то похожее на жалость, но голос остался твёрдым:
Теперь будет.
Той ночью, лёжа в чистой постели, Арина долго не могла уснуть. Она боялась, что утром всё исчезнет и она снова окажется на улице. Она даже сжала край подушки, будто это было единственное, что у неё нельзя отнять.
Внизу, в кабинете, Виктор сидел у камина, глядя на пламя. Вспоминал собственное детство: холодные ночи, голод, страх. Он понимал если бы тогда кто-то протянул ему руку, всё могло сложиться иначе. Теперь у него был шанс дать другую жизнь этому ребёнку.
И он твёрдо решил: эта девочка не повторит его путь.
### Глава 2. Тени прошлого
Ночь была тихой. За окнами особняка мерцали звёзды, в камине потрескивали дрова. Виктор Соколов сидел в кресле, не отрывая взгляда от огня.
Картина вечера всё ещё стояла перед глазами: худая девочка с голод
