В щель между прутьями забора просовывается маленькая ручонка и тянется к спелой клубнике. Я делаю вид, что не замечаю, пропалываю грядки с морковкой.
— Здравствуйте, тётя Галя! — звонко кричит Ваня.
— Привет, зайчик, — улыбаюсь я. — Иди сюда, поможешь клубнику собрать.
Забор слегка поддаётся, я приподнимаю сетку, и ко мне в гости заходит Ангел — так я зову Ваню. Вслед за ним, сопя и фыркая, протискивается огромный пёс Барбос, который в два раза больше своего хозяина. Ставлю на середину грядки большую миску. Ваня срывает самые крупные ягоды. У него светлые волосы, голубые глаза, а лопатки торчат, словно крылья — вот и прозвище. Ему пять лет. Любознательный, добрый.
— Ваня, а чего мама утром ругалась?
— Да так, хотела табуретки покрасить, а я банку уронил, — отвечает мальчик. — Хотел Барбосу будку покрасить, но не удержал.
— Ничего страшного, — смеюсь я. — Сейчас чайку попьём и купим новую краску.
Мой Ангел без напоминаний моет руки и садится за стол. Его любимое место — у окна. Из угощений выбирает клубнику со сметаной и ещё тёплую булочку. Булочка посыпана сахаром, и у Вани на верхней губе остаются белые сладкие усы. На коврике у двери ложится Барбос. Он тут частый гость, знает правила и терпеливо ждёт свою порцию. Сегодня ему достаётся сырник. Пёс с грустью смотрит на одинокую оладушку, потом — на нас с Ванькой, и в его взгляде читается: «И это всё? Я-то надеялся на большее…» Мы смеёмся, и я ставлю перед ним миску с супом. Барбос великодушно прощает нас и не торопясь принимается за еду.
Через час возвращаемся из магазина с двумя банками краски — белой и синей. Солнце палит, на небе ни облачка. Забегаю домой переодеться, собираю оставшуюся клубнику и булочки. На крыльце Ваниного дома сидит бабушка. Она ослепла два года назад. Маленький Ангел аккуратно поправляет ей платок, заправляет выбившуюся прядь. Ставлю перед ней чашку с ягодами — знаю, она их обожает.
На веранде красим с Ваней табуретки, а потом и будку Барбоса — теперь она будет ярко-синей. Ваня доволен, пёс — безразличен.
С работы возвращается Оля, мама Вани. Хвалит сына за работу, зовёт всех за стол. Ваня берёт бабушку за руку и ведёт в дом. Потом кормит её манной кашей, терпеливо и аккуратно. Чай старушка пьёт сама, с вареньем. По дому передвигается без помощи — знает, какая половица скрипнет. Оля работает в придорожной столовой, до работы — два километра. Если вечерняя смена, приходит поздно. Вся надежда на сына.
Краем глаза наблюдаю, как Ваня уплетает кашу с маслом, выпивает сладкий чай и мчится смотреть мультики. Ребёнок — и уже взрослый. Или взрослый — но ещё ребёнок?
Он подметает пол, моет посуду, помогает бабушке одеться, кормит её, носит дрова (по два полена) и воду (маленьким ведёрком). Любит свою собаку, а иногда горько плачет, если мама несправедливо отругает. Может хохотать, купаясь в реке, когда брызги летят высоко и сверкают на солнце.
Оля провожает меня до калитки. Прошу не кричать на Ваню — он мужчина, не стоит унижать. Береги его. Находи повод похвалить.
Оля вздыхает: «Жизнь тяжёлая, мама больная, зарплата маленькая…»
Я в ответ: «Свой дом, мама рядом, работа есть, сын — помощник, сама здорова. Цени, что есть, и не смотри на других».
Оля улыбается и машет мне на прощание.
Мои уроки не проходят даром — в пять лет Ваня уже бегло читает бабушке «Царевну-лягушку». А в тихие вечера мы с ним идём на речку с удочками. Солнце, как спелый апельсин, медленно катится за лес, отпуская последние лучи. Облака снизу подсвечены золотом. Вокруг тихо, природа отдыхает от дневной суеты. Наше с Ваней болтание не пугает рыбу, и вскоре парочка карасей уже плещется в ведре. Ужин моему коту обеспечен…
…Сегодня ко мне залетал Ангел. Уже большой — ему сорок два. Уважаемый врач, хирург. Пару раз в год навещает могилы матери и бабушки, а потом, нагруженный гостинцами, заходит ко мне. Все зовут его Иван Сергеевич, но я-то знаю — это Ангел! Большой, добрый, с тёплыми крыльями. В любое время года он ставит на стол корзинку с клубникой, садится на своё место у окна и улыбается. Пьёт чай с булочками, выкуривает на крыльце сигарету, а прощаясь, обнимает меня своими большими, тёплыми крыльями…
