Двадцать первый автобус
После похорон отца Артём сильно переживал за мать. Она никак не могла оправиться от потери мужа. Сначала вовсе не выходила из дома, лежала пластом, и Артём боялся, что она скоро отправится вслед за отцом. Потом мать всё же начала вставать, даже выходить на улицу, но только для того, чтобы ехать на кладбище.
Сколько бы это продолжалось, если бы не новая беда — умерла бабушка, мать отца. Она пережила сына всего на полгода. Новые похороны встряхнули мать сильнее, чем все уговоры Артёма. Она будто очнулась.
— Мам, может, тебе на работу выйти? Сидишь одна, грустишь, — предложил Артём.
— Нет, сынок. Надеюсь, ты женишься, подаришь мне внуков — вот тогда и займусь ими. Тебе уже за тридцать, а ты всё холостой, — мать тут же переключилась на него.
— Встречу такую, как ты, — сразу женюсь, — пообещал Артём.
И мать снова начала рассказывать, как познакомилась с отцом. Артём знал эту историю наизусть, слышал её сотни раз. Но не перебивал — чтобы не обидеть.
— А ты отца сразу полюбила? — спросил он.
— Его нельзя было не любить. Он мне сразу понравился. Ты на него похож. И взгляд у тебя такой же, — ответила мать.
Это было новое.
— А какой у отца был взгляд?
— Острый, честный, открытый. У тебя такой же. Отца было невозможно обмануть.
— А ты пыталась? — удивился Артём.
— Один раз, — призналась мать. — Ты подрос, мы отдали тебя в садик, я хотела выйти на работу, а надеть нечего — всё мало. После родов поправилась. Денег тогда было в обрез. Отец один работал. Зашла я в магазин, а там кофточки продают. Все деньги, что были, потратила на одну. А как сказать отцу?
Он пришёл с работы, взглянул на меня и сразу всё понял. Делать нечего — пришлось сознаться. А он обнял меня и сказал, что я правильно сделала, что ему дали премию, и велел купить ещё юбку. Я эту кофту с юбкой носила несколько лет, пока ткань не расползлась. Потом отца повысили, и жить стало легче. — Мать замолчала.
— Мам, может, в санаторий съездишь? Развеешься.
— Что ты! Одна? Никуда я не поеду, — категорично заявила мать.
— Раньше же ездила. Помнишь, отцу отпуск не давали? Подругу найдёшь, будете гулять, сплетничать. Да не смотри на меня так. Ты ещё молодая, если и мужчина появится — я только за.
— О чём ты говоришь? Какой мужчина? Я же пенсионерка, — рассердилась мать.
— Красивая пенсионерка. — Артём обнял её и поцеловал в щёку. — Подумай над моим предложением.
Родители прожили вместе много лет. Отец увидел мать на остановке и влюбился с первого взгляда. Она была миниатюрная, стройная, с русой косой и милой улыбкой. Отец всегда стеснялся знакомиться, но тут, боясь, что больше её не увидит, вдруг осмелел, подошёл и сказал первое, что пришло в голову:
— Девушка, вы не четырнадцатый автобус ждёте?
— Нет. Двадцать первый, — ответила она. — А что?
— Да так… Просто хотел познакомиться, — честно признался отец.
Девушка рассмеялась. Подошёл автобус, она зашла. Не раздумывая, отец шагнул следом.
— А вы разве не четырнадцатый ждали? — удивилась она.
— Я испугался, что вы уедете, и я вас больше не увижу. Даже имени вашего не знаю.
— Наташа, — ответила девушка.
— Виктор, — представился будущий отец Артёма.
Они смотрели друг на друга, не замечая ничего вокруг.
На этом месте рассказа мать всегда закрывала глаза и замолкала.
— И что было дальше? — спрашивал Артём, хотя знал каждую деталь. Но воспоминания согревали матери душу — в них всё было впереди.
— А дальше я вышла на своей остановке, и он вышел тоже. Проводил до дома. Мы снова стояли и смотрели друг на друга. И тут я поняла, что влюбилась. Через два года после свадьбы родился ты. Отец уже работал в уголовном розыске. Он любил разгадывать чужие тайны. А я боялась за него и ждала.
Знаешь, номер нашей первой квартиры был двадцать один. Вот так совпадение, — говорила мать, и Артём каждый раз восклицал: «Неужели?» — чтобы доставить ей удовольствие.
Отец погиб тоже двадцать первого числа. На этом история заканчивалась.
Артём с детства любил загадки, читал детективы. Тоже мечтал о работе в уголовном розыске, но мать была против.
— Ты что, смерти моей хочешь? Только через мой труп! Слышишь?
И Артём пообещал стать адвокатом.
Когда мать немного пришла в себя, он объявил, что переедет в бабушкину квартиру. Конечно, пришлось выдержать бой за самостоятельность. Он сказал, что так быстрее женится — не к матери же девушку приводить. Мать сдалась. Артём встречался с девушками, но жениться не спешил.
Как-то мать позвонила и сказала, что согласна поехать в санаторий — устала от одиночества, да и отец просил.
— Отец? Когда? — удивился Артём.
— Два дня назад. Приснился и сказал, чтобы я жила дальше, — задумчиво ответила мать.
— Хорошо, я всё устрою, — пообещал Артём.
Через три недели мать уехала на море. Звонила по несколько раз в день, подробно рассказывая, что делает, какие процедуры, чем кормят… И тут же спрашивала, не голодает ли Артём, всё ли у него в порядке. Он радовался, что она ожила.
Потом звонки стали реже — не каждый день. Артём волновался, звонил сам. Мать отвечала, что всё хорошо, просто занята. Голос звучал бодро, даже возбуждённо. Сын понял — у неё появился кавалер.
Перед возвращением мать вдруг попросила не встречать её. Артём насторожился.
— Почему? Как ты с чемоданом поедешь?
— Я не одна приеду. Какой ты бестолковый. У меня появился друг. Пусть освоится, потом познакомлю вас.
— Мам, я, конечно, рад… Но он что, у тебя жить будет?
— А ты против?
— Нет, просто неожиданно, — сказал Артём.
Он отправил мать в санаторий, но не думал, что она вернётся с мужчиной. Мать так любила отца, горевала… Это было на неё не похоже. ИмеАртём улыбнулся девушке и понял, что, возможно, судьба даёт ему шанс начать всё сначала — так же, как когда-то его отец.
