В тихом уральском городке, где зимние вьюги окутывают дома снежным саваном, жизнь Ангелины казалась бесконечной дорогой разочарований. Она и её муж, Артём, долгие годы мечтали о ребёнке, но судьба оставалась глуха к их мольбам. Каждый разговор о детях заканчивался её рыданиями, а мысль об усыновлении, согревавшая душу, разбивалась о ледяное сопротивление мужа. Её подруга, Светлана, боялась делиться радостью: она выходила замуж и грезила о большом семействе. Ангелина же с каждым днём замыкалась в себе, тоскуя по несостоявшемуся материнству.
Поздним вечером, в полутьме их квартиры, Ангелина сидела в одиночестве. Артём, как обычно, задерживался на работе. Одиночество стало её верным спутником, но она всё ещё цеплялась за призрачную надежду. Когда муж наконец переступил порог, она решилась вновь поднять больную тему.
— Артём, давай обсудим усыновление ещё раз. Разве плохо подарить дом ребёнку? — голос её дрожал, как тонкий лёд под ногами.
— Хватит, Ангел! Надоело это обсуждать! — отрезал он, швырнув куртку на стул.
— Но мы не можем так жить! Ты же знаешь, как я этого хочу! — она чувствовала, как слёзы сдавливают горло.
— Это не котёнка взять, Ангелина! А если ребёнок окажется проблемным? Ты готова к этому? — его глаза сверкнули раздражением.
— Не все дети несчастные! Значит, мне суждено быть одной? — Ангелина разрыдалась, закрывая лицо руками.
Артём тяжело вздохнул, положил руку ей на плечо.
— Прости, ладно? Я подумаю, — сказал он, но в голосе не было ни капли убеждённости.
После таких разговоров Ангелина проваливалась в пучину отчаяния. Ночи напролёт она смотрела в потолок, чувствуя, как жизнь ускользает сквозь пальцы. Тем временем Светлана сыграла свадьбу с надёжным и добрым Игорем. Узнав, что ждёт ребёнка, она едва осмелилась сказать об этом Ангелине.
— Поздравляю, Света, — прошептала Ангелина, улыбаясь сквозь слёзы. Сердце её разрывалось, но она не могла омрачать счастье подруги.
Однажды вечером тишину квартиры разорвал грохот двери. Ангелина вздрогнула — Артём никогда не возвращался так рано. Она вышла в прихожую и замерла, словно громом поражённая. Рядом с мужем стояли двое детей — мальчик лет пяти и девочка, едва вышедшая из пелёнок.
— Что это? — её голос дрожал, взгляд метался между мужем и детьми.
— Мои дети. Теперь они живут с нами, — бросил Артём, даже не глядя на неё.
Мир вокруг Ангелины поплыл. Она схватилась за стену, чтобы не упасть.
— Твои?! Как это — живут?! — прошептала она, боясь услышать ответ.
— Всё так, как сказал! Чего не понимаешь? — рявкнул он, и дети, испугавшись, заплакали.
Ангелина опустилась перед ними на колени. В глазах малышей читался животный страх.
— Как вас зовут? — спросила она, стараясь говорить мягко.
— Я Ваня, а это Настя, — шмыгнув носом, ответил мальчик.
— Пойдёмте, я включу вам мультики, — сказала Ангелина, натянув улыбку. Усадив детей перед телевизором, она вернулась к мужу. Он сидел, сгорбившись, будто на него навалилась непосильная тяжесть.
— Говори, — потребовала она, сжимая кулаки.
Артём выложил правду: после очередной ссоры он завёл роман на стороне. Та женщина родила ему двоих детей, но умерла, оставив их сиротами.
— Можешь выгнать меня, Ангел, но я не брошу их, — голос его дрожал.
— А их мать? — выдохнула она.
— Её больше нет, — ответил он глухо.
Ангелина закрыла рот ладонью. В тот миг она поняла: дети ни в чём не виноваты. Она не позволит им страдать. С этого дня её жизнь перевернулась. Ангелина окружила Ваню и Настю теплом, и вскоре они перестали её бояться. Она полюбила их, как родных, находя в их улыбках смысл жизни. С Артёмом же всё стало иначе: они жили под одной крышей, но стали чужими. Ангелина больше не спрашивала, где он пропадает по вечерам — её сердце теперь принадлежало детям.
Светлана, узнав о случившемся, была потрясена. «Оформи усыновление, Ангел, — шепнула она. — Кто знает, что взбредёт в голову Артёму». Ангелина последовала совету. Уговорив мужа, она официально стала матерью Вани и Насти. И это решение изменило всё.
Вскоре Настя тяжело заболела, врачи разводили руками.
— Нужен генетический тест, — сказал доктор.
— Я не их биологическая мать, — призналась Ангелина.
— Тогда пусть отец сдаст анализ, — ответил врач.
Артём сопротивлялся, но в итоге согласился. Результаты повергли Ангелину в шок. Она дрожащими руками протянула мужу бумаги.
— Артём, Настя… не твоя дочь, — проговорила она, запинаясь.
Он покраснел, лицо его исказила злоба.
— Значит, та стерва подсунула мне чужого ребёнка?! — заорал он.
— Тише, Настя услышит! — прошипела Ангелина, но он не унимался.
— Проверим и Ваню! Наверняка тоже не мой! — орал Артём.
Второй тест подтвердил худшее: Ваня не был его сыном. Артём взбесился.
— Гони их отсюда! В детдом, на улицу — куда угодно! — кричал он, трясясь от ярости.
Ангелина посмотрела на него с ледяным спокойствием. В этот миг она поняла: их брак умер.
— Это мои дети, Артём. Я их не брошу. А ты, если не нравится, — дверь там, — твёрдо сказала она.
Артём ушёл, хлопнув дверью так, что задрожали стены. Ангелина осталась с Ваней и Настей, и впервые за долгие годы её сердце наполнилось не болью, а надеждой. Эти дети были её судьбой, и она сделает всё, чтобы они были счастливы.
