Давным-давно, когда жизнь текла неторопливо, как река Волга, случилась эта история. Подругу мою, Анастасию, знала я с малых лет. Вместе росли в одном городе, в Самаре, вместе бегали по школьным коридорам, делились радостями и горестями. Когда Настя вышла замуж за Дмитрия, сердце моё радовалось за неё. Прожили они вместе восемь лет, но детей Бог не давал.

Врачи разводили руками — здоровы оба, а дитя не зачинается. Решили было на ЭКО, да передумали — поехали смотреть детей в приют.

Среди сирот, ждавших родительского тепла, сердце Насти дрогнуло. Видела я, как слёзы наворачивались у неё на глазах. Дмитрий же оставался холоден, будто зимний ветер — хоть и любил жену безмерно, но душу свою открывал редко.

Когда пришла пора выбирать ребёнка, Дмитрий отказался ехать. Настя рыдала, не знала, что делать. Вот я и поехала с ней — поддержать, помочь.

Каждый визит в приют был тяжёлым испытанием. Настя перебирала бумаги, смотрела фотографии, спрашивала моего совета. Но разве можно советовать в таком деле? Не картошку на базаре выбирать.

Я предложила выбрать трёх детей и поговорить с заведующей. Настя выбрала двух девочек и мальчика. Но оказалось — двоих уже забрали, осталась лишь одна малышка, крохотная Варенька.

Вскоре мне пришлось уехать в деревню — мать заболела. Связь с Настей оборвалась, я едва отвечала на её звонки, вся в хлопотах.

А Настя тем временем усердно навещала Вареньку, собирала бумаги для усыновления. Когда я вернулась через три месяца, дело было почти сделано — оставалась одна справка.

Варенька оказалась смышлёной не по годам, только глазок у неё слегка косил — наследство от пьяных родителей, лишённых прав.

Первое время девочка вела себя тяжело — от еды отказывалась, ночами кричала. Дмитрий был в ярости. Он думал, любовь приходит сразу, а не выстраивается трудом и терпением.

И тут случилось неожиданное — Настя узнала, что ждёт ребёнка.

Тут Дмитрий и заявил напрямик: «Отдай девочку назад. Настоящий ребёнок будет — зачем нам чужая?»

Разгорелась между ними буря. Настя наотрез отказалась бросать Вареньку. Забрала её и переехала ко мне на неделю.

Всё это время Настя жила как на иголках. Варенька капризничала, не понимала, почему опять в чужом доме. Настя боялась отойти от неё даже на шаг.

Через неделю подруга решила вернуться — думала, Дмитрий одумается. Но едва они переступили порог, как он взорвался: «Эта девчонка семью разрушит! Не намерен в вечных истериках жить!»

От переживаний у Насти началась угроза выкидыша. Её срочно положили в больницу. Вареньку она оставила у меня — знала, если доверит мужу, он без раздумий отвезёт её назад.

Три недели я жила с Варенькой. Тяжело было — девочка снова в стрессе, плакала, никому не верила.

Так и остались они у меня до самых родов. Когда родился сын, Дмитрий поставил жене ультиматум: либо отдаёт девочку, либо он уходит.

Настя выбрала Вареньку.

Дмитрий собрал вещи. На пороге, глядя на жену и сына, бросил:

— Без меня и дня не проживёшь.

Но Настя выстояла. Подала на развод, на раздел имущества.

Дмитрий не спорил — отказался от доли квартиры, оставил жене их общий бизнес и все сбережения.

Прошло два года.

Дмитрий изредка навещает сына, дарит подарки, забирает на выходные. Но Вареньку словно не замечает. Девочка это чувствует — и каждый раз её большие карие глаза наполняются болью.

Настя никогда не показывает виду. Оберегает дочку от жестоких истин. Варенька зовёт её мамой, и эта любовь стала для Насти самой дорогой наградой.

Она твёрдо знает: семья — не по крови, а по сердцу.

И теперь, укладывая детей спать, Настя тихо шепчет в темноте:

— Мы справились.

И на душе у неё становится немного легче.