Помню, как давно в старой пятиэтажке на улице Пушкина в Вологде разгорелась битва за кастрюлю. Я тогда была ещё молодой, а мать Глафира Петровна, уже пожилая и больная, её давление скачало, сердце подскакивало.
Это моя кастрюля! крикнула она, выхватывая из рук невестки эмалированную посуду с отбитым краем. Моя, понятно? Не твоя!
Да ради Бога! отшатнулась Алёна, подняв руки. Бери свою драгоценную кастрюлю! Только скажи, в чём варить макароны сыну? В чайнике?
А вот не надо про сына! вспыхнула мать. Мой сын до твоего появления ел из моих кастрюль, и был сыт!
Алёна оперлась о холодильник. Кухня в крошечной хрущёвке была столь тесна, что обе женщины едва помещались, когда готовили одновременно. И готовили они каждый день, ведь каждая считала свою еду лучше, полезнее, вкуснее.
Глафира Петровна, давайте договоримся. Я не прошу вас переехать, не выгоняю. Просто хочу накормить мужа нормально.
Нормально! фыркнула она. А как же я тридцать лет его кормила? Ненормально, потвоему? Он у меня больной, что ли?
Сергей, высокий слесарь в рабочей форме, в тот момент вошёл за водой. Услышав знакомый спор, он тяжело вздохнул.
Опять? Мам, Ал, хватит! Каждый день одно и то же!
Мам, я ничего не говорила, это твоя жена начала! мгновенно сменив тон, Глафира Петровна жаловалась. Я хотела сварить тебе любимый борщ, а она кастрюлю не отдаёт!
Какой борщ? удивилась Алёна. Вы же вчера борщ варили! И позавчера тоже!
И что? А ты каждый день макароны варишь! Мой Сергей от твоих макарон скоро лопнет!
Сергей налил себе стакан воды и выпил его залпом.
Мам, послушай. Мы с Алёной семья. Нужно самим вести хозяйство.
Глафира Петровна побледнела, прислонилась к плите.
Ах вот как! Значит, я теперь не семья? Выгоняете меня из собственной кухни? Той кухни, где я полжизни провела, где тебя кормила, пока ты был малыш!
Никто вас не выгоняет! не выдержала Алёна. Просто разделим время или место!
Разделим! всплеснула руками мать. Слышишь, Сергей? Твоя жена хочет мою кухню разделить! Может, и квартиру пополам?
Сергей покрутил головой, выпил ещё воды.
Мне на работу пора. Разбирайтесь сами.
И ушёл, оставив женщин одних.
Алёна молча достала продукты из пакета. После тяжёлой смены в больнице ей хотелось лишь приготовить ужин, поесть в тишине, посмотреть телевизор. Но тишины в доме не было уже полгода, с тех пор как она переехала к Сергею.
Квартира была двухкомнатная: Глафира Петровна жила в большой комнате, молодые в маленькой. Кухня же была общей и превратилась в поле битвы.
Алёна, вдруг спокойно сказала мать. А поговорить мы можем?
Конечно. Алёна отложила пакет молока и обернулась.
Ты понимаешь, я тут одна была долго. После того как отец Сергея ушёл, я воспитывала сына сама. Было тяжело, но я справлялась, всё делала посвоему.
Я понимаю, Глафира Петровна.
Нет, не понимаешь! вспыхнула та. Ты молодая, у тебя всё впереди. А я уже старая, больная. Давление скачет, сердце подскакивает. Единственная радость накормить сына, за ним ухаживать. А ты приходишь и всё меняешь!
Алёна села на табуретку. Нужно было решить проблему, иначе жизнь превратится в ад.
А что если составим расписание? Ты готовишь, скажем, понедельник, среду, пятницу. Я вторник, четверг, субботу. Воскресенье совместно.
Расписание! передразнила Глафира Петровна. Как в пионерлагере! Нет уж, так не пойдёт.
Как тогда? устало спросила Алёна. Предложите сами.
Мать помолчала, потом села напротив.
Давай честно поговорим. Скажи, зачем ты за моего сына вышла замуж?
Как зачем? Люблю его.
Любишь! фыркнула мать. А квартира тут ни при чём? И то, что Сергей хорошо зарабатывает?
При чём квартира? возмутилась Алёна. У меня была своя однокомнатка! Я её продала, когда сюда переехала!
Продала? удивилась Глафира Петровна. Зачем?
Деньги Сергею дала на машину. Он давно мечтал, а денег не хватало.
Глафира Петровна растерянно замолчала.
И потом, продолжила Алёна, если бы я хотела только квартиру, выбрала бы когонибудь богаче. А влюбилась в вашего сына, когда он в грязной спецовке ехал в автобусе после смены. Смешной, уставший, но глаза у него добрые.
Глаза действительно добрые, согласилась мать. В отца тоже был добрый, пока не запил.
Тишина за окном густела, пора было зажигать свет и готовить ужин.
Глафира Петровна, а что вы больше всего любите готовить?
Борщ, ответила она без раздумий. И котлеты. Сергей мои котлеты обожает с детства.
Я люблю плов и рыбу запекать, и салаты разные.
Рыбу я не умею, призналась мать. Всегда пережариваю или недожариваю.
Я вас научу! обрадовалась Алёна. У меня бабушка была рыбачкой, она меня всем секретам обучила.
Сергей рыбу любит, задумчиво сказала Глафира Петровна. Часто просит, а я боюсь браться.
Давайте сегодня вместе приготовим! Вы доваривайте борщ, а я рыбу сделаю и картошку к ней.
Мать помедлила, потом кивнула.
Ладно. Попробуем.
Они начали готовить молча, но без прежней напряжённости. Алёна показывала, как правильно чистить рыбу, какие специи добавлять. Глафира Петровна делилась секретами борща когда добавлять свёклу, как делать зажарку.
У меня есть ещё один рецепт, сказала она, помешивая суп. В детстве я варила Сергею особенный куриный бульон с яйцом и зеленью. Он до сих пор его просит, когда простудится.
Научите и меня, попросила Алёна. А то я только обычный варю.
Научу, пообещала мать, впервые за полгода улыбнувшись невестке.
Сергей пришёл с работы, принюхался в прихожей.
Что-то вкусно пахнет! Что у вас?
Мы с Алёной ужин готовили, гордо сообщила Глафира Петровна. Она рыбу делала, а я борщ.
Вместе? недоверчиво спросил он. Без драки?
Без драки, подтвердила Алёна. И завтра тоже будем готовить вместе. Я котлеты учиться буду по вашему рецепту, Глафира Петровна.
Сергей сел за стол, попробовал рыбу.
Вкусно! Борщ как всегда отличный. Слушайте, а может, вы действительно лучше готовите вместе, чем по отдельности?
Может быть, согласилась мать. Алёна, кстати, рыбу делает прекрасно. А её салаты получаются красивыми.
А у Глафиры Петровны золотые руки, ответила Алёна. Борщ такой, что пальчики оближешь.
Сергей хмыкнул, наливая себе борщ.
Ну наконецто! А то я уже думал переехать на дачу к деду, чтобы поесть в тишине.
На дачу не придётся, улыбнулась Алёна. Мы с мамой договорились.
С мамой? переспросил Сергей.
С мамой, подтвердила Алёна, глядя на Глафиру Петровну.
Та кивнула, тоже улыбаясь.
Да, с мамой. Мы теперь хозяйство ведём вместе. Правда, Алёна?
Правда. И кастрюли у нас теперь общие.
И холодильник общий, добавила мать. И плита общая.
Вот и хорошо, облегчённо вздохнул Сергей. А то я уже устал каждый день войну разнимать.
После ужина женщины вместе мыли посуду. Глафира Петровна мыла, Алёна вытирала.
Знаешь, сказала мать, я боялась, что ты Сергея у меня отнимешь.
А я боялась, что вы меня выгоните, призналась Алёна. Думала, никогда не примете.
Глупости. Я привыкла быть главной в доме. А тут появилась другая хозяйка.
Так мы обе хозяйки, сказала Алёна. Вы старшая, я младшая.
Ладно, называй меня мамой, раз дочкой стала.
Мама, пробовала Алёна и улыбнулась. Звучит хорошо.
На следующий день они готовили котлеты. Глафира Петровна показывала, как правильно месить фарш, сколько хлеба добавить, как формировать котлеты. Алёна внимательно слушала, запоминая.
Секрет в том, что яйцо не сразу добавлять, объясняла мать. Сначала фарш хорошо отбить, потом лук, потом уже яйцо.
Понятно. А панировочные сухари?
Сухари для красоты. Настоящие котлеты должны обваляться в муке.
Лепили котлеты, разговаривали о разном. Глафира Петровна рассказывала о детстве Сергея, Алёна о работе в терапевтическом отделении.
Ты медсестрой работаешь? спросила мать.
Да, в терапии. Люблю людям помогать.
Это хорошо. Сергей тоже добрый, всегда всем помогает. В детстве он принёс домой котёнка, я сначала ругалась, а потом привыкла.
Что с котёнком стало?
Мурка прожила у нас пятнадцать лет, в прошлом году умерла.
Жаль. А новую не хотите завести?
Хочу, но боюсь, что тебе не понравится.
Мне кошки нравятся! обрадовалась Алёна. Давайте заведём!
Правда? Тогда в воскресенье поедем на рынок, выберем котёнка.
Выбрали рыжего пушистого котёнка, назвали его Барсиком. Сергей смеялся, глядя, как жена и мать одновременно кормят и ласкают его.
Теперь у вас общий ребёнок, сказал он. Может, хватит уже воевать?
Мы уже не воюем, ответила Алёна, почёсывая Барсика за ухом.
Мы теперь союзники, добавила Глафира Петровна.
И это была правда. Кухня перестала быть полем битвы, превратившись в место, где две женщины вместе создавали уют, делились рецептами, планировали меню и закупки. Соседи удивлялись, видя, как дружно они ходят по магазинам, смеются, выбирая продукты. А Сергей просто радовался, что домой хочется приходить, что жена и мать больше не воюют, а поддерживают друг друга.
Барсик быстро стал полноправным членом семьи, спал то у Глафиры Петровны, то у молодых, а кормили его все вместе. И эта ниточка, сплетённая в одной кухне, держала их крепко, как старинный русскоязычный узел, не разрывающийся даже сквозь годы.
