В щель забора пробивается тонкая ручонка и тянется к спелой клубнике. Я делаю вид, что не замечаю, пропалывая грядки с морковью.
— Здравствуйте, тётя Галя! — звенит детский голосок Алёшки.
— Привет, зайка, — улыбаюсь я. — Иди сюда, поможешь клубнику собрать.
Забор слегка поддается, я приподнимаю сетку, и ко мне в гости является Ангел — так я зову Алёшку. Вслед за ним, пыхтя и фыркая, протискивается огромный пёс Гром, который вдвое больше своего хозяина. Ставлю посреди грядки большую миску. Алёша срывает самые крупные ягоды. У него светлые волосы, голубые глаза, а лопатки торчат, будто маленькие крылышки. Оттого и прозвище — Ангел. Ему пять. Любопытный, отзывчивый.
— Алёш, а чего мама утром кричала?
— Да так… хотела табуретки покрасить, а я банку с краской опрокинул, — вздыхает мальчуган. — Грому домик хотел сделать красивым, а получилось не очень…
— Да ладно, беда невелика. Сейчас чайку попьём — и в магазин за новой краской сходим.
Мой Ангел без напоминаний моет руки и усаживается за стол. Любит сидеть у окна. Из угощений выбирает клубнику со сметаной и ещё тёплую булочку с сахарной пудрой. Вскоре у него над верхней губой красуются сладкие белые «усы». На коврике у двери лежит Гром. Он здесь частый гость, знает правила и терпеливо ждёт угощения. Его ждёт сырник. Пёс смотрит на одинокую оладушку с явным разочарованием, потом переводит взгляд на нас, будто спрашивая: «И это всё? Я-то рассчитывал на большее…» Мы смеёмся, и я ставлю перед ним миску супа. Гром великодушно нас прощает и не спеша приступает к трапезе.
Через час возвращаемся из магазина с двумя банками краски — белой и зелёной. На улице жара, солнце палит вовсю. Забегаю домой переодеться, собираю в пакет оставшуюся клубнику и булочки. На крыльце соседского дома сидит бабушка. Она ослепла два года назад. Алёшка заботливо поправляет ей платок, заправляет выбившийся локон. Кладу ей на колени чашку с клубникой — знаю, любит.
На веранде красим табуретки белой краской, а потом — конуру Грома зелёной. Алёшка доволен, Гром — безразличен.
С работы возвращается Ольга, мама Алёши. Хвалит сына за работу, зовёт всех за стол. Мальчик берёт бабушку за руку, ведёт в дом. Потом кормит её гречневой кашей, аккуратно и терпеливо. Чай старушка пьёт сама, с вареньем. По дому передвигается уверенно — знает, какая половица где скрипит. Ольга работает в кафе у трассы, в двух километрах от дома. Если вечерняя смена — возвращается поздно. Вся надежда на сына.
Краем глаза наблюдаю, как Алёшка уплетает кашу с маслом. Выпив чай с сахаром, убегает смотреть мультики. Ребёнок — и уже взрослый. Или взрослый — но ещё ребёнок?
Подметает пол, моет посуду, помогает бабушке одеться, кормит её, носит в дом дрова (по два полена) и воду (маленьким ведром). А ещё он обожает своего пса и иногда горько плачет, если мама несправедливо накричит. Зато как звонко смеётся, когда купается в реке, а брызги взлетают высоко-высоко и сверкают на солнце!
Ольга провожает меня до калитки. Прошу её не кричать на Алёшку. Он уже мужчина — не унижай. Береги. Находи повод похвалить.
Она начинает жаловаться на тяжёлую жизнь: слепая мать, маленькая зарплата…
А я в ответ: свой дом, мать жива, работа есть, сын — помощник, сама здорова. Цени, что имеешь, и на других не оглядывайся.
Ольга улыбается и машет на прощание рукой.
Мои уроки не проходят даром — в пять лет Алёшка уже бойко читает бабушке «Конька-Горбунка». А в тихие летние вечера мы идём с удочками на речку. Солнце, словно спелый подсолнух, медленно клонится к лесу, одаривая мир последними тёплыми лучами. Облака, подсвеченные снизу, золотятся. Всё затихает, отдыхая от дневной суеты. Наше с Алёшкой присутствие не пугает рыб, и вскоре пара юрких карасей уже плещется в ведре. Ужин моему коту Ваське обеспечен…
…Сегодня ко мне залетел Ангел. Он уже взрослый — сорок два. Уважаемый врач, хирург. Несколько раз в год навещает могилы матери и бабушки, а потом, нагруженный гостинцами, заходит ко мне. Все зовут его Алексей Викторович, но я-то знаю — это Ангел! Большой, широкоплечий и невероятно добрый. В любое время года он ставит на стол корзинку клубники, садится на своё любимое место у окна и улыбается. Пьёт чай с тёплыми булочками, выкуривает на крыльце сигарету, а прощаясь, обнимает меня двумя большими, тёплыми крыльями…
