Вера смотрела на рассыпанную по полу муку, сжимая кулаки, чтобы не расплакаться. В тусклом свете кухонной лампы белые разводы напоминали зимние узоры на стекле. Но любоваться было некогда — гости должны были прийти через час, а пирог даже не начат.
— Опять бардак? — раздраженно бросил муж, заходя на кухню. — Мать приедет, а у тебя, как всегда, всё вверх дном.
Вера сжала губы.
— Нечаянно, Сергей. Пакет порвался.
— У тебя вечно что-то ломается, проливается, разбивается, — он швырнул пакет в мусорное ведро. — Тридцать пять лет, а двигаешься, как сонная муха.
Она молча собрала муку, привычно пряча обиду. Десять лет такого брака научили её глотать слёзы.
— Ладно, я поехал встречать мать, — Сергей глянул на часы. — К семи стол накрыть. И чтобы сегодня всё было идеально. У неё юбилей.
Когда дверь захлопнулась, Вера опустилась на табурет и закрыла глаза. Она вспомнила, как познакомились — в читальном зале, где она работала. Он тогда казался таким внимательным: брал книги по её советам, задерживался допоздна, пригласил в театр. Она чувствовала себя героиней романа: молодая мать-одиночка, которую полюбил статный, уверенный в себе мужчина. Кто же знал, что сказка так быстро станет бытом, а потом — тюрьмой?
Из коридора бесшумно появился сын, Артём.
— Опять нервничает? — кивнул он в сторону двери.
— Не говори так, — отрезала Вера. — Это твой отчим.
— Который обращается с тобой, как с прислугой.
Она промолчала. В свои шестнадцать Артём видел всё слишком ясно.
— Тебе бы уроки делать, а не в наши разговоры вникать, — пробормотала она, отряхивая тряпку.
Артём фыркнул, но не стал спорить. Вместо этого закатал рукава и начал помогать.
— Мне надо с тобой поговорить, мам, — сказал он серьёзно. — Я хочу после школы в Москву. На программиста.
— В Москву? — Вера замерла. — Но мы же договаривались про местный вуз. Тут и общежитие, и…
— И Сергей, который будет продолжать тебя унижать, — перебил он. — Я больше не могу на это смотреть.
— Тёма, такова жизнь. В семьях бывает разное.
— Это не семья, — он резко оборвал фразу и вышел.
К приходу гостей Вера успела накрыть стол и даже испечь яблочный пирог — свою коронную выпечку. Свекровь, Валентина Ивановна, величественная женщина в строгом костюме, оценивающе окинула взглядом сервировку, но промолчала. Уже победа.
— Садитесь, Валентина Ивановна, — засуетилась Вера. — Оля с Димой скоро подъедут.
Свекровь опустилась на стул, поправила седую прядь.
— А твой где? — спросила она, будто речь шла о кошке.
— Артём в комнате, сейчас позову.
— Учёба, учёба… — протянула свекровь. — А толку? Всё равно руки не оттуда растут — весь в отца.
Вера стиснула зубы. О покойном муже Валентина Ивановна всегда отзывалась презрительно, хотя даже не знала его. Оскорблять мёртвых казалось ей низостью, но перечить свекрови она не решалась.
Звонок в дверь прервал неловкую паузу. Приехала Ольга с мужем — сестра Сергея и её супруг, успешный предприниматель, рядом с которым Сергей всегда казался себе неудачником.
— С юбилеем, мама! — Ольга бросилась обнимать свекровь. — Ты выглядишь потрясающе! Никак не дашь тебе шестьдесят!
Валентина Ивановна расцвела. Ольга умела льстить.
— Верочка, — Дмитрий, муж Ольги, поцеловал Вере руку, — ты прекрасна, как всегда. Новые духи?
— Спасибо, что заметил, — она улыбнулась, ловя злобный взгляд Сергея.
Тот разлил шампанское, демонстративно не глядя на Артёма.
— За именинницу! — провозгласил он. — За лучшую мать на свете!
— И бабушку! — подхватила Ольга. — Кстати… мам, у нас сюрприз.
— Какой ещё? — насторожилась свекровь.
— Мы ждём ребёнка! — торжественно объявила Ольга.
Валентина Ивановна всплеснула руками и расплакалась. Дима сиял. Сергей напряжённо улыбался.
— Поздравляю, — тихо сказала Вера. — Это чудесно.
— А вы чего не рожаете? — резко повернулась к ней свекровь. — Серёже уже сорок, а своих детей нет. Только чужой пацан в доме.
Тишина. Вера почувствовала, как кровь приливает к лицу.
— Мама, мы это обсуждали, — сквозь зубы процедил Сергей.
— Что обсуждали? Что твоя жена карьеру строит? — фыркнула свекровь. — Какая карьера в библиотеке? Все подруги уже с внуками, а я на этого буку любуюсь.
— Валентина Ивановна! — Вера не сдержалась. — Артём здесь.
— А я что, неправду говорю? — та повернулась к внуку. — В Москву собрался? На какие деньги?
Вера удивлённо посмотрела на сына. Откуда она знала?
— Сам заработаю, — спокойно ответил Артём. — Уже фрилансом занимаюсь, сайты делаю.
— Какие ещё сайты? — вмешался Сергей. — Твоё дело — учёба.
— Это моя профессия, — твёрдо сказал Артём. — И оплачивается хорошо.
— Кто тебе разрешил? — заорал Сергей. — В моём доме — мои правила!
— Твой дом, твои правила… — Артём усмехнулся. — Но я тебе не сын, верно? Так что и слушаться не обязан.
Сергей побагровел.
— Точно! Не сын! И никогда им не будешь!
— Сергей! — Вера вскочила. — Хватит!
— А что я такого сказал? — развёл руками муж. — Правду! Десять лет его кормлю, а благодарности ноль! Теперь ещё в Москву рвётся за моей спиной!
— За твоей спиной? — Артём рассмеялся. — Да мне плевать на твоё мнение.
— Артём! — Вера в отчаянии смотрела то на сына, то на мужа. — Сергей, ради бога, не сегодня. Юбилей же.
— Именно сегодня! — не унимался Сергей. — Я десять лет терпел этого выродка, а теперь ещё должен платить за его учёбу?
Свекровь киВера крепко взяла сына за руку, и они шагнули в такси, оставляя позади токсичную жизнь и открывая дверь в новое будущее, где их ценят и уважают.
