Стоя в прихожей, поправляю воротник блузки перед зеркалом. Кольцо на безымянном пальце холодно поблескивает под люстрой – дорогое, с огромным алмазом. Подарок Артёма к нашей пятнадцатой годовщине. Верчу рукой, любуясь переливами камня, и слышу знакомый топоток в коридоре.
— Алевтина, готова? – доносится голос мужа из кухни. – Опаздываем к Злате на именины.
— Минутку, – бросаю в ответ, последним взглядом окидывая отражение. Сорок три, а кажется на тридцать пять. Спортзал, косметолог, правильное питание – усилия окупились. Артём всегда гордился моей внешностью.
В машине он молчит. Смотрю исподтишка на его профиль – острый нос, твердый подбородок, густые брови. Красив, что и говорить. В сорок пять женщин всё ещё провожают его взглядом.
— О чем задумался? – осторожно замечаю, поглаживая обручальное кольцо.
— Работа, – скупо отвечает Артём, не отрывая взгляда от дороги. – Дела горой.
Киваю. Привыкла к таким ответам. Он немногословен, особенно когда речь о бизнесе. Его строительная фирма требует постоянного внимания.
Дом Златы встретил шумом гостей и запахом праздничных блюд. Хозяйка, подруга детства, радостно кинулась обнимать.
— Алёвтина, какая радость! – прижала меня Злата. – Артёмка, всё такой же красавец! Ужм тебе завидую – мужа краше не сыщешь!
Артём улыбнулся, но я заметила – улыбка до глаз не дошла. Часто ловлю себя на том, что всматриваюсь в него, как в неразгаданную тайну.
— Проходите, проходите! – суетится Злата. – Гости собрались, стол ломится.
В гостиной действительно народу – яблоку негде упасть. Узнаю знакомые лица – общие друзья, коллеги Златы. Здороваюсь, представляюсь незнакомцам. Артём рядом, но словно не здесь.
— Алевтина! – окликает знакомый голос. – Долгие годы!
Обернулась – Олег Сергеевич, бывший сослуживец. Приятный мужчина под пятьдесят, галантный всегда.
— Олег Сергеевич, какая встреча! – искренне рада. – Как поживаете? Семья?
— Всё в порядке, слава Богу. А вы, вижу, год от года только молодеете, – с неподдельным восхищением говорит он. – И колечко какое изящное! Артём, романтик, однако.
Взглянула на мужа – по лицу пробежала тень.
— Спасибо, – отрывисто бросает Артём. – Алевтина того стоит.
Олег Сергеевич, уловив напряжение, тактично отошёл. Хотела спросить Артёма, но перебила Злата:
— Друзья, прошу к столу!
Ужин прошёл душевно. Сидела между Артёмом и соседкой Златы – бойкой Тамарой Петровной. Говорили о семьях, детях, работе.
— А у вас, голубушка, детишек нет? – поинтересовалась Тамара Петровна, отправляя в рот кусок торта.
Внутри всё сжалось. Вечный вопрос, от которого больно уже много лет.
— Пока нет, – тихо молвлю.
— Ничего, ничего! – замахала руками соседка. – Всему свой час. Главное – любовь да согласие между вами. А колечко-то какое роскошное! Видно, муж души не чает.
Машинально взглянула на кольцо и заметила – Артём напрягся. Кулаки сжал, в тарелку смотрит.
— Артём, ты чего? – тихо спрашиваю.
— Ничего, – буркнул он, глаз не поднимая.
Остаток вечера проплыл как в дурмане. Улыбалась, болтала, смеялась, а думой была занята его странным видом. Что-то неладно, важное, а понять не могу что.
Дорогой домой Артём молчал. Из магнитолы тихо лилась песня, за окном мелькали огни. Решилась нарушить тишину:
— Артём, честно скажи, что стряслось? Ведешь себя чудно.
— Да ничего особенного, – отрезал он. – Усталь одолела.
— А когда про кольцо заговорили…
— Что кольцо? – резко переспросил Артём. – Обычное кольцо.
Заметила, как побелели костяшки его пальцев на руле. Сердце забилось чаще.
— Артём, остановись, – попросила. – Поговорим.
— О чем? – притормозил у обочины, заглушил мотор. – Всё же хорошо.
— Не всё, – повернулась к нему всем корпусом. – Ты что-то таишь. Вижу.
Артём долго молчал, глядя вперёд. Потом тяжко вздохнул:
— Правду о кольце хочешь знать?
— Какую правду? – сердце ёкнуло.
— Оно… – помедлил. – Не тебе предназначалось.
Слова повисли в воздухе. Мир рухнул.
— Как не мне? – еле выдохнула.
— Я его покупал для другой, – Артём всё ещё не смотрел на меня. – Думал предложение ей сделать.
Окаменела внутри. Кольцо на пальце вдруг стало чужим, ледяным.
— Для какой другой? – спросила, удивляясь собственному спокойствию.
— Лера. Из бухгалтерии. Мы… виделись полгода примерно.
Закрыла глаза. Лера. Молодая, лет двадцати восьми, блондинка с большими глазами. Видала её на празд
Тогда я подала на развод, выбросив кольцо в осеннюю грязь двора, и шагнула в новую жизнь с холодной надеждой, что когда-нибудь встречу мужчину, который вручит мне колечко, купленное со светлыми мыслями лишь обо мне одной.
