**Тяжёлое испытание**
— Мама! — позвала Даша. — Ма-а-ам! — крикнула она ещё громче.
Послышались шаги, но вместо матери в комнату вошла бабушка.
— Проснулась, лапочка?
Даша сразу заметила: бабушкины глаза красные, а улыбки, как всегда, нет.
— А мама где? — насторожилась девочка.
— Мама… уехала.
— Без меня? — в голосе Даши задрожали слёзы.
— Вставай, соберёмся. Отведу тебя в садик. — Бабушка достала из шкафа платье, колготки, разложила на стуле. — Давай быстрее, а то опоздаем.
Утро было странным. В саду бабушка долго шепталась с воспитательницей, а та украдкой поглядывала на Дашу.
Днём девочка притворилась спящей. Воспитатели, думая, что она не слышит, перешёптывались. Даша уловила лишь обрывки фраз: «бедная девочка», «такое горе», «не дай бог кому».
На следующий день бабушка и вовсе отвела её к тёте Гале вместо сада. Вечером пришла с большим мешком вещей, обняла крепко и сказала: «Теперь будешь жить у меня».
Шли дни, но мама не возвращалась. Однажды по дороге из школы бабушка встретила соседку. Даша делала вид, что лепит снежки, но прислушивалась.
— Внучку прописали? — любопытствовала та.
— С рождения, чтоб квартиру не отняли. Кто ж знал, что Люба так рано уйдёт… А теперь Сергей новую привёл. Ей всё и достанется.
— Не угадаешь…
— Я её отговаривала за него замуж идти… Лишь бы здоровье моё не подвело, Дашу поднять. — Бабушка махнула внучке: «Пошли».
Даша почувствовала себя брошенной. Значит, папа её не любит, а мама умерла. Весь вечер она проплакала. Бабушка не выдержала и рассказала правду.
— Горя ты хлебнула, родная… Кроме меня, никого у тебя и нет.
Иногда бабушке звонили. Отвечала грубо, односложно. Раз Даша услышала: «Денег не дам!». Сколько ни спрашивала — молчала.
Бабушка умерла, когда Даша училась в институте. Пришла домой — та лежит на полу. Запах перегара не сразу заметила: в подъезде зимой бомжи ночевали, так же воняло.
«Скорая» не успела. Сердце остановилось. Причину Даша так и не узнала.
Похоронили бабушку скромно: соседки да она. Тётя Галя не пришла — ноги болели. Даша дала слово не бросать учёбу. Перевелась на заочное, устроилась на работу. Там познакомилась с Артёмом. Он однажды остался у неё… и не ушёл.
С ним в квартире пропал запах одиночества, будто бабушкин дух наконец отпустил. Артём уговаривал сделать ремонт.
— Хочешь, чтобы наши дети дышали этой пылью?
— Ты о детях думаешь? — удивилась Даша.
— Конечно. Но сначала — свадьба и ремонт.
После ремонта от бабушки остались только фото да безделушки. Жизнь шла вперёд.
Однажды утром раздался звонок.
— Даша? — незнакомый голос. — Я соседка твоего отца… Бабушка номер оставила…
Ноги замёрзли на линолеуме.
— Ты меня разбудила? — спохватилась женщина. — Вчера из больницы звонили. Отца твоего привезли… Плохо ему. Пил, конечно… Родных ищут, а кроме тебя…
Даша поблагодарила и бросила трубку.
— Кто звонил? — спросил Артём.
— Соседка отца. Он в больнице.
— Допился, значит? Вспомнил о дочери через двадцать лет?
— Поедем, узнаем.
— Я — никуда. И тебе не советую. Каков он отец?
— Артём, прошу…
— Нет. У меня дела. Твои проблемы — тебе и решать.
В больнице врач водил её по коридору:
— Черепно-мозговая травма. Избили. Не говорит, не ходит. Забирайте завтра.
В палате лежал старик. Неузнаваемый. Глазами следил за Дашей. Она почувствовала лишь жалость и брезгливость.
— Ты с ума сошла? — кричал вечером Артём. — Лежачий больной! Горшки выносить! Да он тебе чужой!
— Он же отец…
— А где он был двадцать лет? Бабку на тебя взвалил, да ещё деньги клянчил! Сдай его в дом престарелых!
— А если наши дети так же поступят с нами?
— Не участвую в этом! — Артём собрал вещи и ушёл.
Даша не спала. Утром забрала отца. Санитары посоветовали купить памперсы, пелёнки.
Паника накатила, когда он остался один в комнате. Боялась подойти. Позвала сиделку — грубую, но умелую женщину.
Дни тянулись мучительно. Артём звонил лишь раз:
— Не передумала? Не сдох ещё?
Она бросила трубку.
Отец умер через четыре месяца. После похорон Даша вымыла квартиру, распахнула все окна.
Позже пришло письмо от нотариуса. Отец оставил ей квартиру.
— Продайте, съездите отдохнуть, — уговаривал нотариус.
— Подумаю…
Она была свободна. Артёму не звонила. Он предал.
Ночью чудились шаги, шорохи. Она зарывалась в одеяло с головой.
Квартира пригодилась: коллега искала жильё для дочери. Даша отдала ключи, включив ремонт в аренду.
А вскоре встретила нового человека… и поняла: милосердие — не слабость. Оно возвращается. Только не сразу.
