Во дворе жила стая кур. Каждый день они копошились в земле, искали зерно и обсуждали куриные новости. Среди них была одна курица — самая обычная, ничем не выделявшаяся среди сородичей. Она не отличалась ни красотой, ни звонким голосом, зато имела доброе сердце и всегда помогала другим: то воду принесет, то укроет кого-то от дождя под своим крылом.
Однажды вечером, когда солнце уже клонилось за холмы, во двор заползла змея. Молниеносный укус — и курица почувствовала, как немеет лапка, а тело охватывает жар. Пошатываясь, она бросилась к курятнику, надеясь на помощь.
— Впустите… мне плохо… — прошептала она.
Но куры испугались. Кто-то шепнул:
— Если мы ее впустим — яд перекинется и на нас.
Одна за другой они отвернулись от сестры. Курица, хромая, покинула родной двор и исчезла в ночной тьме. Боль от укуса была ничто по сравнению с болью от предательства тех, с кем она делила каждый день.
Дни сменялись ночами. Курица ютилась в пещере за лесом, борясь за выживание. Лапка почернела от яда, еды не хватало. Лишь маленький колибри иногда прилетал к курятнику с вестями:
— Она жива. Ей нужна ваша помощь.
Но у каждой находилась отговорка:
— Я должна высиживать яйца…
— Мне нужно найти больше корма…
— У меня свои заботы…
Колибри возвращался в пещеру один, а курица продолжала бороться.
Прошло время. И вот колибри прилетел с последней вестью:
— Ваша сестра умерла. Одна, без прощальных слов, без тепла родных…
Лишь тогда куры осознали цену своего выбора. Они отправились к пещере — с запоздалыми слезами и словами, которые уже ничего не могли изменить. На месте, где должна была быть курица, лежал лишь клочок бумаги:
«Люди не сделают и шага, чтобы помочь тебе при жизни… Но пройдут километры, чтобы похоронить. И слёзы льются не от любви — а от укора совести…»
С тех пор куры каждую ночь собирались вместе, и ни одна больше не оставляла сестру в беде. Потому что поняли: любовь нельзя откладывать на потом.