Ошибся, сделай вид, что так и надо, и танцуй дальше…
Артём проснулся среди ночи. Впрочем, даже спать толком не пытался. Лишь забывался на короткие мгновения, лежа с закрытыми глазами. Рядом спала жена. А может, тоже притворялась? Прислушался. Нет, дышит ровно. В своей кроватке посапывал двухлетний Никитка.
Квартира, семья, сын — чего ещё желать? Но почему на душе такая тяжесть? В последнее время эта беспричинная тоска накатывала всё чаще. Днём отвлекала работа, а вот ночью…
Осторожно, чтобы не разбудить жену, он выбрался из-под одеяла, босыми ногами протопал на кухню, прикрыл за собой дверь.
Свет уличного фонаря падал прямо в окно, оставляя на стенах бледные прямоугольники. Раньше Артёму нравилось, когда в комнате не было полной темноты. Теперь же этот свет раздражал, не давал покоя.
На подоконнике лежала пачка сигарет. Достал одну, чиркнул зажигалкой, затянулся. Дым вился вверх, напоминая вьющийся локон Ирины. И тут же в памяти всплыло её лицо. Он пытался забыть, но не вышло.
Курить расхотелось. Фонарь назойливо светил в окно, словно спрашивал: «Чего тебе не хватает? Всё есть: дом, жена, ребёнок, работа. Живи да радуйся. А ты не спишь, будто совесть гложет…»
«Так оно и есть», — подумал Артём. Сигарета догорела. Пепельницы на подоконнике не нашёл, приоткрыл окно и швырнул окурок на улицу.
Ирина…
***
До третьего класса Артём сил за одной партой с Витькой, лучшим другом с детского сада. Потом учительница их рассадила, и до пятого класса он сидел с румяной девочкой Надей, у которой была толстая коса. Она была отличницей, на уроках не болтала. Списывать не давала, но объясняла задачи лучше учителя. Потом её перевели в другую школу, а Артём снова сел с Витькой.
А потом в класс пришла новенькая — Ира Ковалёва. Светлые кудряшки, голубые глаза — вылитая Мальвина. Витька как раз болел, и Иру посадили рядом с Артёмом. Девочка была такая красивая, что он даже не стал напоминать, что место занято.
Однажды во время контрольной он не выдержал и потрогал её волосы. Они оказались мягкими, как шёлк. Ира удивлённо повернулась, и её глаза показались ему бездонными, как летнее небо.
Витька выздоровел, вернулся в школу, но его место уже прочно заняли. Он хотел идти жаловаться, но Артём остановил.
— Понял. Влюбился в эту белобрыску, — хмыкнул Витька.
— Да, — твёрдо ответил Артём, глядя на друга так, что тот сразу смолк.
Когда Ира задумывалась, она покусывала кончик карандаша. Однажды Артём украдкой забрал его с парты и сунул в рюкзак. Дома, делая уроки, он прикусил тот самый кончик, надеясь почувствовать вкус её губ, но ощутил лишь дерево. С тех пор карандаш лежал у него на столе, и он часто на него поглядывал.
В десятом классе Артём пригласил Иру в кино. Весь фильм сидел, словно на иголках, делая вид, что смотрит на экран, а сам боролся с желанием взять её за руку. Стеснялся своих потных ладоней.
Но в следующий раз, когда в зале погас свет, он осмелел и не отпускал её руку весь сеанс. А после — первое признание, первый неуклюжий поцелуй…
После школы Артём не стал поступать в институт. Отец ушёл от них давно, нужно было помогать матери растить младшего брата. Собственно, из-за него родители и разошлись. Отец не хотел второго ребёнка, обвинил мать, что «нагуляла», а сам уже давно крутил роман на стороне. К той женщине и ушёл.
Осенью Артёма забрали в армию. Ира поступила в университет и обещала ждать. Витька же, считавший себя знатоком женских сердец, уговаривал друга «закрепить» отношения перед отъездом. Мол, будет что вспоминать в казарме. Но Артём не решился.
Через год он вернулся возмужавшим. Ира смотрела на него влюблёнными глазами, и в тот вечер они впервые стали близки. Артём сразу сделал предложение, но со свадьбой решили подождать. Денег не хватало.
Витьку в армию не взяли по здоровью. Он уже год работал в Питере. Как раз приехал на выходные и стал звать Артёма с собой. Говорил, что занимается ремонтом, деньги хорошие, всему научат.
— О чём думать? В Питере платят в разы больше. За год на свадьбу заработаешь, за два — на квартиру, — уговаривал Витька.
Артём колебался. Расставаться с Ирой снова не хотелось, но зарплаты здесь были нищенскими. В итоге желание обеспечить будущую семью перевесило.
Он пообещал Ире вернуться, что они обязательно будут вместе… Но жизнь распорядилась иначе.
Артём уехал. Витька снимал комнату в пригороде. Работали без выходных, домой выбирался редко. Но перед сном всегда звонил Ире.
Весной бригада досрочно закончила ремонт коттеджа, получили солидную премию. Друзья решили отметить, зашли в кафе. Артём заказал пиво.
— Мужик ты или нет? — Витька плеснул в кружку водки.
С непривычки Артёма быстро развезло. Потом пошли провожать третьего соседа на вокзал. Обратно решили идти пешком.
Впереди шла девушка в светлом плаще, каблуки чётко стучали по асфальту.
— Красивая. Подыграешь? — Витька догнал её, начал рассказывать что-то, смешить. Девушка смеялась. Зашли в другое кафе…
Утром Артём проснулся с дикой головной болью. Рядом на подушке — чьи-то тёмные волосы. Имя девушки напрочь вылетело из головы.
Витька встретил его хмурым.
— Ну ты и жук. Любишь Иру, а сам…
— Я ничего не помню. Ире не говори, — попросил Артём.
— Я — могила. Давай, переодевайся, работать надо.
Месяц Артём не приезжал домой, стыдясь смотреть Ире в глаза. А потом той девушке — Лере — позвонил Витька.
— Беременная, — бледно сказала она при встрече.
Артём не верил. С Ирой столько раз — и ничего. А тут…
— Отец убьёт, — плакала Лера.
Артём женилсяОн прожил год в браке с Лерой, но однажды встретил Иру на улице, и её глаза по-прежнему светились, как безоблачное небо, — и тогда он понял, что счастье нельзя построить на лжи.
