После такого унижения я должна сидеть и улыбаться? Да ни за что! Празднуйте без меня.
Алиса проснулась, ещё не открыв глаз. В памяти всплыло: сегодня сорок. Это число, казавшееся когда-то далёким, теперь смотрело на неё каждое утро — в морщинках у глаз, в усталом взгляде, в бесконечной гонке между бытом и чужими ожиданиями.
Рядом, похрапывая, лежал её муж — Игорь. Он даже не пошевелился, когда она осторожно поднялась с кровати. В последние годы он спал как убитый… и замечал её всё реже. Алиса взглянула на часы: 05:30. Впереди — день, на который у неё не осталось ни радости, ни надежд. День, который должен был быть особенным, а стал очередным испытанием.
Кухня встретила её тишиной. Вчера она до полуночи резала, жарила, месила — готовилась к празднику. Хотелось душевного вечера в кругу близких. Только вот близкие с каждым годом отдалялись.
— Мам, дашь пятьсот рублей? — раздался голос из коридора. Это был её сын, Артём, уже собранный и явно торопившийся.
— Куда так рано? — Алиса протянула деньги.
— С друзьями кататься. Вернусь к ужину.
— А помочь?
— Ты и без меня справишься… — буркнул он и скрылся за дверью. Алиса не стала удерживать. Зачем?
К десяти утра кухня превратилась в поле битвы. Мясо в духовке, салаты на столе, кастрюли кипели. Игорь появился с чашкой кофе, зевнул, потянулся.
— С днюхой, Алка, — буркнул он, чмокнул в щёку и тут же уткнулся в телефон. — Выходной сегодня. Отдохну хоть.
— Поможешь?
— Конечно, щас только новости гляну.
Он «глядел» их три часа. Потом переключился на футбол. Алиса, стиснув зубы, продолжала готовить, украшать, убирать, убеждая себя, что сегодня всё должно быть идеально.
В четыре приехала сестра — Катя. С порога обняла, сунула букет роз.
— Ты чего как серая мышка? Где платье? Духи?
— Всё на плите, — вздохнула Алиса.
Увидев Игоря на диване, Катя резко направилась к нему. Через минуту он, недовольный, появился на кухне.
— Чего надо?
— Накрой стол.
Он ворчал, но под взглядом Кати хоть что-то сделал. К шести всё было готово. Алиса надела простое платье, немного подвела глаза — большего ей не хотелось.
Гости собрались к шести. Родные, друзья, коллеги. Артём вручил открытку, а племянница Настя притащила торт. Игорь вдруг оживился: шутил, наливал вино, обнимал Алису для виду. А она улыбалась — как манекен, с ноющей спиной и пустотой внутри.
— Алка, полегче с едой, — шепнул Игорь. — Ты и так поправилась…
Он не договорил, но взгляд говорил за него. Потом, на весь стол, бросил:
— Мясо пересохло. В прошлый раз лучше получилось.
Она промолчала. Но внутри уже закипало.
А когда он поднял бокал и провозгласил:
— Сорок лет — не шутки. Алиса у нас ещё ничего, но могла бы и получше выглядеть… — она встала.
— Всё. Мне здесь больше нечего делать.
Она вышла. В комнате повисла тишина. Катя бросилась за ней, но Алиса уже была в спальне.
У зеркала стояла женщина с потухшими глазами. Но что-то внутри зажглось — решимость. Алиса сняла унылое платье, надела новое, тёмно-синее. Подвела глаза, надушилась, надела серьги, которые Игорь подарил ей когда-то — когда ещё любил.
Набрала номер подруги.
— Лера? У тебя вечер свободен? Еду в «Метрополь». Буду праздновать так, как хочу.
Когда она вышла в гостиную — красивая, уверенная — гости замерли.
— Ну теперь другое дело! — крикнул Игорь. — Садись, пьём!
Алиса улыбнулась.
— Нет, Игорь. Пейте без меня. Я ухожу. От тебя. От всего этого.
Он остолбенел. Засмеялся нервно:
— Ты что, обиделась? Да я же пошутил!
— Шутка? Я устала быть мишенью для твоих «шуток». Шестнадцать лет ты не «со зла». Но хватит. Сегодня я праздную СВОЙ день. Впервые.
И она ушла. Дверь захлопнулась.
На улице пахло свежестью. Такси уже ждало. Лера махала ей из окна.
Алиса не оглянулась. Впереди был вечер. Только её вечер. И, возможно, новая жизнь.
