Осенью того года водители, ехавшие по трассе под Москвой, заметили пса, который день за днём стоял у съезда к дачному посёлку в Подмосковье. Сначала он бодрствовал, потом, ослабев, сидел, а затем и вовсе лёг, лишь провожая глазами каждую проезжающую машину.
Местные жители стали подкармливать пса. Издалека он напоминал овчарку, если не считать пушистого хвоста, закрученного в кольцо и заброшенного на спину. К людям он относился дружелюбно, но близко не подпускал. Ел жадно, до последней крошки, и лишь ненадолго отлучался по нужде.
Больше всех переживал за него местный мальчишка Ваня. Каждый день он приходил к псу, которого назвал Верным, уговаривал его пойти с ним, объясняя, что хозяин, видимо, не вернётся. Пёс слушал, склонив голову набок, но не поддавался уговорам. Однако со временем они подружились и вместе сидели у дороги, наблюдая за машинами.
Осень сменилась зимой, ударили морозы. По просьбе Вани его отец сколотил утеплённую будку с навесом, чтобы защитить миски от снега. Псу жильё понравилось, но он всё равно возвращался на трассу.
Метель замела дорогу, поле и будку. После снегопадов Ваня с отцом прокапывали путь к псу. Теперь его жилище напоминало пещеру с тоннелем к дороге. И всё так же Верный, поев, шёл к трассе и подолгу смотрел вдаль.
Но зима кончилась. Сошёл снег, защебетали птицы, на дороге появились дачники. В тот день Ваня, как всегда, пришёл к псу. Они играли, бегали, а потом сидели на помосте, греясь на солнце.
Внезапно пёс вскочил и помчался к чёрной «Ладе», свернувшей на просёлок. Машина резко затормозила. Из неё выскочил коренастый мужчина и замахнулся на пса. Тот взвизгнул, подпрыгнул, пытаясь лизнуть его, а потом упёрся лапами в грудь.
Марин, глянь, это же Барс! Думал, сдох давно! закричал мужчина.
Дядя, это ваша собака? спросил подбежавший Ваня.
Была. Купил якобы овчарку, а оказался дворняга. Если бы я такого привёз, меня бы засмеяли. Вот и бросил его осенью.
Он вас полгода ждал.
Не думал, что так бывает, мужчина потрепал пса по загривку. Тот скулил, заглядывая ему в глаза. А у меня теперь настоящая восточно-европейская овчарка, с родословной!
Он достал из машины крупного щенка. Верный поник, отошёл и сел, горестно вздыхая.
Прости, пёс, но двоих мне не потянуть. Да и ты тут без меня справляешься, пробормотал мужчина, отводя глаза.
Он посадил щенка в машину и уехал. Пёс кинулся вдогонку, но вскоре остановился, глядя на удаляющиеся огни. Потом, опустив голову, побрёл к будке.
Ваня шёл за ним, сдерживая слёзы.
Верный, не горюй! Он не стоит твоей любви. Не все люди такие, просто тебе не повезло. У тебя есть я! Пойдём со мной, я никогда тебя не брошу!
Мальчик пошёл к дому, оборачиваясь и маня пса. Тот колебался, в его глазах читался вопрос: «А ты не обманешь?»
Идём, тебе у нас будет хорошо! уговаривал Ваня.
Наконец пёс решился и кинулся за ним. Они вошли во двор вместе. Ваня показал ему место, накормил, а потом они долго сидели на крыльце.
Пёс лизал ему руки, а мальчик шептал: «Ты самый лучший! Ты не дворняга, а настоящий друг. И порода у тебя особая верное сердце!»
И тогда пёс, кажется, понял: преданность это не про тех, кто уходит, а про тех, кто остаётся.
