В конце ноября выпал снег, и в этот день в цех, где работала Даша, забежала собака — черная, гладкошерстная, среднего размера, с мордой овчарки, белым воротничком на шее и маленьким белым пятнышком на спине.
Откуда взялась эта собака-девочка — загадка. Видимо, прибежала из соседнего поселка. Водитель Игорь постелил ей в углу у склада старую телогрейку.
— Будешь Жучкой, — сказал он, глядя собаке в глаза. — Жить будешь тут, поняла?
И что удивительно — Жучка тут же устроилась на своем новом месте и спокойно осматривала территорию. Даша, кладовщица склада, принесла ей миску с объедками. Жучка понюхала и съела всё до крошки.
— Молодец, — улыбнулась Даша и потрепала ее по голове. — Завтра супчика принесу.
Собака вела себя тихо, будто с первого дня знала: этот цех теперь ее владения, и она здесь главный сторож. Рабочие подходили, угощали, но не всем доверяла — у кого-то брала из рук, а от других ждала, пока положат на пол.
Хозяйку себе Жучка выбрала сразу — целый день ходила за Дашей по пятам. Шум станков и визг металла ее не пугали, привыкла быстро. Ночуяла со сторожем.
По утрам Жучка важно встречала всех у ворот, а рабочие здоровались с ней, как с коллегой:
— Ну как спалось, Жучка?
Та в ответ весело виляла хвостом.
Любили ее все, кроме пары негодяев. Как-то ночью из цеха пропал металл — был, да сплыл. Сторож, вечно подшофе, ничего не заметил. Но Жучка-то должна была лаять!
Даша не могла понять, в чем дело, пока не увидела: когда мимо проходили двое рабочих — Витька и Санёк, — Жучка рычала и ощетинивалась. Разобрались быстро: сторожа на допросе проговорился.
— Мне бутылку сунули, я и клюнул. А Жучку они избили и в подсобке заперли…
Витьку с Саньком выгнали. А Жучка больше ни на кого не рычала.
У Даши приближался отпуск.
— Что с тобой делать, Жучка? — вздыхала она. — Наверное, заберу тебя домой. Глаза у тебя гноятся — может, от заводской пыли.
В последний рабочий день Даша принесла поводок, купленный заранее, и они вместе ушли. Жучка озиралась — почти год в цехе, а мир за воротами казался новым. У дома их встретили соседские гуси. Жучка потянулась к ним, но те вытянули шеи и загоготали так грозно, что она тут же прижалась к Даше.
— Испугалась? — рассмеялась та. — Гуси — те еще забияки!
Во дворе Жучку поселили в будке, оставшейся от прежнего пса Шарика.
— Поживешь тут, — сказала Даша. — В дом не пущу — лето, тепло.
На речку Жучка ходила с Дашей обожая купаться. С разбега ныряла, плавала, выскакивала, отряхивалась так, что брызги летели во все стороны, и снова — в воду.
— Вы бы видели, как она резвится! — рассказывала потом Даша коллегам.
Шло время, и все заметили: Жучка ждет щенков. Шутили:
— Когда успела-то? Вроде всегда на виду!
Та виновато виляла хвостом.
Вскоре Даша утром обнаружила в будке двух пищащих комочков.
— Молодец, Жучка! — восхитилась она.
Щенков позже разобрали рабочие.
Но однажды случилась беда. Жучка знала всех в цеху, даже женщин из соседнего корпуса, которые ходили через их территорию — на них она никогда не лаяла.
В тот день Даша вышла одна — Жучка где-то бродила по цеху. Вернувшись, Даша увидела переполох.
— В чём дело? — спросила она у рабочего.
— Охрану вызвали — Жучку застрелить. Набросилась на ту женщину из соседнего цеха…
Даша не поверила: их Жучка — добрейшей души! Оказалось, та кинулась, лишь когда в нее швырнули палку.
— Андрей, помоги! — бросилась Даша к водителю. — Увезем ее домой, пока охрана не приехала!
Так Жучка осталась жить у Даши в поселке. Каждое утро провожала хозяйку, каждый вечер встречала радостным лаем.
Позже Даша вышла замуж за Сергея. Зимой он предложил:
— Давай Жучку в дом заберем — холодно ей.
— Я сама хотела сказать! — рассмеялась Даша.
Дома жил кот Васька. С Жучкой они дружили, вопреки поговорке.
Однажды ночью заискрила проводка. Жучка рванула в спальню, тянула Дашу за одеяло, а Васька запрыгнул на Сергея.
— Спасибо, родные! — смеялся Сергей. — А то бы сгорели…
Годы шли. Жучка старела, отказали лапы. Лечила, возили к ветеринару — не помогло.
Однажды Даша вернулась с ребенком — Жучки не было. Васька повел ее за угол. Там лежала Жучка, положив морду на лапы. Глаза были закрыты, но когда Даша подошла — открыла. По щекам текли слезы.
Ночью Жучка умерла. Утром Даша нашла ее там же. Рядом сидел грустный Васька…
