В конце ноября выпал снег, и в тот день в цех, где трудилась Ольга, забежала собака — черная, гладкошерстная, среднего размера, с мордой, напоминающей овчарку. На шее у нее был белый воротничок, а на спине — небольшое светлое пятнышко.
Никто не знал, откуда она взялась — видимо, пришла из поселка. Водитель Иван постелил ей в углу у склада старую телогрейку.
— Будешь Жучкой, — сказал он, глядя собаке в глаза. — Жить будешь тут, поняла?
И что удивительно — Жучка легла именно на это место и спокойно осматривала все вокруг. Ольга работала кладовщицей и принесла собаке миску с едой. Жучка понюхала и съела все до крошки.
— Молодец, — улыбнулась Ольга, погладив ее по голове. — Завтра принесу супчик.
Жучка вела себя тихо, постепенно освоилась в цеху и, видимо, решила, что это теперь ее территория, и ее надо охранять. Рабочие подходили к ней, угощали, но не у всех брала еду из рук — у некоторых ждала, пока положат в миску.
Хозяйкой она выбрала Ольгу — весь день ходила за ней по пятам. Шум станков и резка металла ее не пугали, быстро привыкла. На ночь оставалась со сторожем.
Утром Жучка важно встречала всех у входа, а рабочие шутили:
— Ну как ночь прошла, Жучка?
А та весело виляла хвостом, будто отвечала: «Все хорошо».
Все ее любили. В соседний цех она не ходила, только обходила свой, но дальше не уходила. Ольга каждый день приносила ей еду, и они так сдружились, что уже не представляли жизни друг без друга.
Если Ольга выходила из цеха, Жучка шла рядом и не убегала.
— Ольга, смотри, какой у тебя охранник, — смеялись рабочие.
— Да уж, сама не знаю, почему она меня выбрала, — отвечала Ольга.
Шло время, Жучка прижилась, но нашлись и недоброжелатели. Как-то ночью из цеха пропал металл — днем был, а утром исчез. Сторож частенько выпивал, все знали. Дашь ему бутылку — он на все глаза закрывал. Но Жучка-то должна была помешать…
Ольга не понимала, почему та не подняла шум, а потом заметила: когда мимо проходили двое рабочих, Жучка рычала и шерсть у нее вставала дыбом. Ольга рассказала начальнику.
На разбирательствах сторож признался:
— Лёха с Витьком мне водки дали, я и выпил. А что они делали — не знаю. Жучку они побили и заперли у меня в подсобке. Только утром выпустил…
Рабочих уволили, а Жучка больше ни на кого не рычала.
У Ольги подходил отпуск.
— Что же с тобой делать, Жучка, — вздыхала она, принося собаке еду. — Наверное, заберу тебя домой. Ты и так глазами мучаешься, может, от цехового воздуха.
В последний день перед отпуском она принесла поводок, купленный заранее, и они ушли домой. Жучка озиралась — почти год прожила в цеху, и все вокруг было новым.
У дома их встретили соседские гуси. Жучка хотела подойти, но те зашипели, и она сразу прижалась к Ольге.
— Что, испугалась? — рассмеялась та. — Гуси — они такие, могут и клюнуть.
Во дворе Ольга привязала Жучку и устроила в будке, оставшейся от прежнего пса по кличке Барс.
— Поживешь здесь пока, — сказала Ольга. — Не тащить же тебя в дом, тепло, лето.
На речку она брала Жучку с собой. Та обожала купаться — с разбега бросалась в воду, плавала, выскакивала и снова ныряла.
— Вы бы видели, как она в воде резвится! — рассказывала потом Ольга коллегам.
Но время шло, и вскоре все заметили, что Жучка ждет щенков.
— Жучка, да когда ты успела? — шутили рабочие.
А та виновато виляла хвостом.
Однажды утром Ольга увидела, что Жучка ощенилась — возле нее пищали два щенка.
— Молодец, — обрадовалась Ольга. — Какие красавцы!
Щенков разобрали рабочие, а Жучка осталась в цеху.
Но однажды случилось несчастье. Ольга вышла из цеха, а Жучка бродила где-то внутри. Когда она вернулась, рабочие сказали:
— Охрану вызвали — Жучку застрелить. Набросилась на женщину из соседнего цеха, когда та в нее палку бросила.
Ольга испугалась.
— Иван, помоги! — крикнула она водителю. — Давай отвезем ее ко мне!
Они успели увезти Жучку с завода.
Теперь она жила во дворе у Ольги. Каждое утро провожала хозяйку, а вечером встречала радостным лаем.
Потом Ольга вышла замуж за Степана. Жучка приняла его и тоже провожала и встречала.
Зимой Степан сказал:
— Жучку надо в дом забрать, холодно ей во дворе.
— Я сама об этом думала, — улыбнулась Ольга.
В доме жил кот Васька. Они с Жучкой дружили, и соседи удивлялись:
— Говорят, кошка с собакой — вечные враги, а у вас мир да лад!
Однажды ночью Жучка ворвалась в спальню и потянула за одеяло, а Васька прыгнул Степану на грудь.
Оказалось, в другой комнате плавилась проводка.
— Спасибо вам, наши хорошие, — гладил их Степан.
Шли годы. Жучка старела, у нее отнялись лапы.
Однажды Ольга пришла домой, а Жучки в будке не было. Васька подошел и повел ее за угол. Там лежала Жучка, положив морду на лапы.
Из глаз ее текли слезы.
Ольга села рядом, гладила ее.
Ночью Жучка умерла. Утром Ольга нашла ее там же.
Рядом сидел грустный Васька.
