Звонок той вечер удивил Анну. На экране светился номер матери. Они редко общались, а если мать звонила, всегда была какая-то причина.
— Анечка, как ты? — фальшиво ласково спросила она.
Анну передёрнуло. Этот голос казался одновременно родным и чужим.
— Всё нормально, — сухо ответила она.
— Ты же работаешь, да? — продолжила мать будто невзначай.
— Работаю. А что?
— Просто… Васю уволили. Может, у вас в компании нужен программист?
Анна затаила дыхание. Вот в чём дело.
— У нас нет мест, — твёрдо сказала она.
— Жаль… — протянула женщина. — А ты ведь переводчиком работаешь?
— Ты и так всё знаешь. Зачем спрашиваешь?
— Потому что ты ничего мне не рассказываешь! — вдруг вспыхнула мать. — Совсем забыла про мать!
Анна рассмеялась. Коротко, горько. На том конце провода повисло молчание.
— А мать помнит, как отказалась от дочери? — спокойно, но ледяно спросила она.
Тот вечер навсегда врезался в память.
Отец, с покрасневшими глазами, пришёл проститься. Устал от скандалов, унижений. Мать сорвалась окончательно. Анна, тогда ещё маленькая, цеплялась за него, умоляла остаться. Он сказал, что любит её, но больше так жить не может.
Мать ворвалась в комнату, когда та рыдала в его объятиях.
— Хватит истерик! — крикнула она. — Если не успокоишься — выброшу все твои куклы!
Он ушёл. С тех пор Анна осталась одна. Вскоре появился Вадим. Грубый, резкий. Когда она назвала его «дядей», он рявкнул:
— Я тебе не дядя! Я отец!
— Ты мне никто! — закричала девочка.
Ссоры стали обычным делом. Однажды мать поставила ультиматум:
— Или зовёшь его папой, или отправляешься к бабушке!
— Отправляй! — ответила Анна.
И мать, не раздумывая, собрала её вещи и отвезла к бабушке. Та приняла внучку с теплом, но не могла понять, что случилось с её дочерью. Людмила, которую она растила, исчезла. Осталась холодная женщина, для которой ребёнок стал обузой.
Про Анну она не вспоминала. Жила с Вадимом, родила второго ребёнка и наслаждалась «новой жизнью». А девочку воспитывала бабушка.
Через год во дворе Анна увидела знакомую фигуру — отца. Бросилась к нему, прижалась, и оба заплакали. От счастья.
Отец узнал от бабушки, где Анна. С тех пор он стал приезжать часто. Привозил подарки, проводил с ней время.
Когда ей исполнилось десять, суд разрешил переехать к отцу. Мать не сопротивлялась — у неё уже была новая семья.
С отцом Анна наконец почувствовала себя счастливой. Его новая жена оказалась доброй, не требовала называть её мамой, но относилась как к родной. Девочка росла в заботе, часто навещала бабушку.
С матерью почти не виделась. И не хотела. Болело даже имя той девочки — младшей сестры, которую мать приняла, а её когда-то выбросила.
После университета Анна жила с парнем, часто бывала у отца и бабушки. Мать звонила редко — раз в несколько месяцев. Поэтому очередной звонок удивил.
— Анечка, дорогая, как ты? — звучал тот же наигранный голос.
— Всё нормально, — холодно ответила она.
— Ты ведь работаешь, да? — не отступала мать.
— Работаю. А что?
— Вадима уволили. Может, у вас ищут программиста?
— Нет, — резко ответила Анна. — И не думаю, что ему у нас место.
— Ясно… А ты переводишь? Английский?
— Ты и так знаешь, мама. Зачем спрашиваешь?
— Потому что ты отдалилась! Совсем забыла мать!
Анна сжала кулаки.
— Мать… — прошептала она. — А мать помнит, как выбросила дочь?
Парень обнял её, погладил по спине.
— Ладно, — вдруг снова заговорила мать. — Если ты переводишь, значит, можешь позаниматься с Настей. Всё-таки она твоя сестра.
Слово «сестра» обожгло.
— Если бы ты хоть что-то знала обо мне, ты бы знала, что я переводчик французского. И нет, никого учить не буду. Настя мне не сестра. Как и ты мне не мать. Хватит звонить.
Анна отключилась и крепко прижалась к парню.
— Я плохо поступила?
— Ты поступила правильно, — сказал он. — Твоя настоящая мать — бабушка. А не та, что тебя предала.
Анна кивнула и впервые за долгое время почувствовала покой. Она знала: возврата нет. И это — лучшее, что с ней случилось.
