Мария нервно глядела на часы. Бывший муж опаздывал, как всегда. За двадцать лет брака она привыкла к его несвоевременности, но сейчас это раздражало особенно. Разговор предстоял непростой.
– Может, не стоит это делать? – спросила Екатерина, подруга Марии, которая знала о намерении подруги.
– Стоит, – Мария поправила волосы, пытаясь стереть дрожь в пальцах. – Все продумала.
Кафе, в котором они сидели, заполнялось людьми. Работный день подходил к концу, и люди спешили перекусить перед дорогой домой. Кто-то с семьей, кто-то в одиночестве. Марии теперь было привычно. После развода с Иваном она жила одна в трехкомнатной квартире, оставленной ей в результате раздела имущества.
– Марю, ты уверена? Это же… все, что у тебя есть, – Екатерина смотрела на подругу с тревогой.
– Не все. У меня есть дом от матери, – пожала плечами Мария. – Остальное – мое решение. Ни шагу назад.
– Маруша, ты как будто говоришь словами из советских сценариев. Кто тебя за язык не тянул, а ты как принцесса на белом коне.
– А ты хлопотала, как старая бабушка: «Нет», «Нет», бормотала, – Мария машинально поправила серьгу. – Бедняга он.
– Иван бедняга на пятом году. И каждый раз ты бросаешься ему на помощь, будто в России еще советские времена. Вы пять лет как развелись! Хватит подстраиваться под его волю.
Мария не ответила, лишь отвернулась к окну. Поставила кресло под дождь, плеснулся серебристый «Форд». Он приехал.
– Вот он, – сказала Мария. – Катю, пожалуйста…
– Да знаю, знаю. Иду. Но подумай еще.
Екатерина встала из-за столика, просунула на стол монетку за свой кофе и, поцеловав подругу в щеку, направилась к двери. У порога столкнулась с Иваном. Мужчины обменялись короткими кивками. Отношения между ними всегда были напряженными. Екатерина считала, что Иван виноват в разводе, а он не мог простить Марии ее советы подруги.
– Привет, – Иван подошел к столу и сел напротив бывшей жены. – Давно ждешь?
– Сорок минут, – Мария говорила размеренно. – Какие новости?
– Бывало и лучше, – он нервно поправил галстук. Несмотря на пятьдесят пять, выглядел спортивно. Высокий, с легкой сединой на висках. Многие женщины мечтали о его возрасте. Мария когда-то тоже.
– Я согласна помочь, – сказала она, не дожидаясь объяснений.
– Правда? – Иван оживился. – Марю, ты не представляешь, насколько это важно. Временные трудности, все верну, обещаю.
– Я знаю, что ты всегда держишь слово, – мягко улыбнулась Мария. Этой улыбки в семье всегда наслаждались иронией. За двадцать лет брака Иван столько раз обещал, что она перестала ими восхищаться.
Иван сделал вид, что не заметил.
– Так сколько дашь? Мне хотя бы миллион, чтобы закрыть долги.
– Я отдаю все, – твердо сказала Мария. – Все сбережения.
– Что? – Иван растерялся. – Но… это же…
– Три миллиона четыреста тысяч рублей, – прибавила она. – Все, что копила после развода.
Иван молчал, переваривая. Рассчитывал на помощь, но не на такую жертву.
– Марю, но зачем? Я просил лишь часть…
– Либо все, либо ничего, – отрезала она. – Решение принято.
Официантка подошла принять заказ, но Иван помахал рукой – ну, позже. Сидел, всматриваясь в лицо бывшей жены.
– Это из-за Дмитрия? – спросил он.
Мария вздрогнула. Имя сына всегда заставляло ее натягивать молчание.
– При чем тут Дмитрий? – она отвела взгляд.
– Марю, я же не слепой. Он до сих пор с тобой не разговаривает. Думал, если поможешь мне, изменится отношение? Это не сработает.
Мария помолчала. Сын после развода встал на сторону отца, считал, что мать предала его.
– Не говори глупостей, – Мария достала из сумки папку с документами. – Вот, уже все подготовила. Давай в банк.
– Подожди, – Иван накрыл ее руку. – Объясни, что происходит.
– Ничего не происходит, – аккуратно отозвала она. – Просто помогаю близкому человеку.
– Который сердце тебе разбил, ты хотела сказать?
– Который отец моего сына, – поправила она. – Это важнее.
– Марю, но три миллиона…
– Решено, Ваня. Едем.
На улице накрапывала весенняя туча. Они сели в машину Ивана и приехали в банк. В пути молчали. Мария смотрела в окно, вспоминая.
Когда только поженились, маленькая квартира, радость. Дмитрий в двенадцать, снимал фото, неумело. Потом трудные времена, его бизнес – взлеты, провалы. Все раздражительность, долгие работы. Мария терпела, верила ради сына. А когда Дмитрий уехал учиться, держаться стало бессмысленно.
Развод прошел спокойно. Иван получил загородный дом, машину. Первое время общались, пока Дмитрий не перестал разговаривать с матерью.
– Приехали, – Иван вернул в реальность.
В банке все прошло молниеносно. Мария перевела денежные средства, подписала бумаги. Ни один мускул не дрогнул.
– Спасибо, – сказал Иван. – Не знаю, как отблагодарить.
– Верни долг, когда сможешь, – пожала плечами Мария. – И все.
– Может, ужин? За счет меня.
– Нет, пора домой.
Попрощались у банка. Иван уехал. Мария шла пешком. Дождь закончился, воздух пах весной.
Дома пустая квартира. После ухода Дмитрия Мария жила одна. Иногда заходили Екатерина или коллеги. В основном – тишина.
Скинув туфли, Мария поставила чайник. Сегодняшний день вымотал. Отдать все деньги – нелегкое решение. Обдумывала неделями.
Зазвонил телефон. Екатерина.
– Ну что? – спросила подруга.
– Отдала, – ответила Мария.
– Как себя чувствуешь?
– Нормально.
– Вот тебе и правда. Скажи честно, зачем?
Мария стояла у окна, за которым зажигались лампочки.
– Иногда нужно отпустить прошлое. Полностью, без остатка.
– И отдать все деньги – способ? – в голосе обиды.
– Для меня – да. Хочу быть свободной. Ни финансово, ни эмоционально.
– А если он не вернет?
– Я не жду, – тихо сказала Мария. – И именно поэтому свободна.
После разговора с Екатериной Мария долго сидела в кресле, потягивая чай. Впервые за долгое время почувствовала облегчение.
Марии пятьдесят три. После развода не пыталась устраивать личную жизнь. Вселась в работу, начала учиться языку, посещать выставки. Многие говорили, что расцвела. Но внутри оставалась боль.
Утром звонок. Иван на пороге, нервный.
– Что случилось? – Мария впустила.
– Мару, я всю ночь не спал. Не могу принять эти деньги.
– Почему? Ты сам просил помощи.
– Я просил миллион, а не все сбережения. Кажется, ты что-то задумала.
Мария усмехнулась.
– Например?
– Не знаю. Может, это какая-то жест перед… я не знаю… уходом.
– Перед смертью? – рассмеялась Мария. – Нет, здоровы. Просто хочу помочь.
– Ты никогда не была настолько щедрой.
– Значит, люди меняются.
– Мару, скажи правду. Что происходит?
Она села напротив.
– Хорошо. Я хочу свободы. Пока у меня есть деньги – думаю, может, Дмитрий снова разговаривает. Вдруг… оценивает жест. Хочу перестать надеяться. Перевернуть страницу.
Иван смотрел с недоумением.
– То есть просто выбрасываешь?
– Нет, инвестирую в душевное спокойствие.
– Мару…
– Не обсуждаю. Деньги твои. Не приходи с просьбами. Это все, что у меня было.
Иван долго смотрел, потом вышел.
Вечером Екатерина.
– Ну как?
– Отлично. Иван приезжал утром. Хотел вернуть.
– Что?! – удивилась. – Объясни!
– Не взяла.
– Это все сбережения!
– Теперь точно свободна. Кстати… думаю продать квартиру. Переехать к морю.
– Резко?
– А чего ждать? Детей нет, внуков не предвидится. Хочу жить для себя.
– А работа?
– Возьму отпуск. В конце концов, я неплохой бухгалтер. Найду.
В конце марта Мария выставила квартиру на продажу. К середине апреля все документы готовы.
В один из последних дней раздался звонок. Дмитрий.
– Привет, мам, – сказал он.
Мария замерла.
– Дмитрий… войди.
Он проел в гостиную, огляделся. Коробки, мебель.
– Отец сказал, продавать квартиру.
– Да. К морю переезжаю.
– Почему?
– Хочу изменить жизнь.
Он подошел к окну.
– Отец сказал… отдал ему все деньги.
– Да.
– Зачем?
Она коснулась его плеча.
– Так много лет жила с виной. Перед тобой, перед ним. Думала, если буду помогать… ты простишь. Но теперь понимаю – была несвободна.
Дмитрий смотрел на нее, слезы в глазах.
– Мам, я должен просить прощения.
– Не ты. Я не бросала.
– Теперь знаю. Отец рассказал все. О его изменах, о твоем терпении. О деньгах.
Они молчали, держась за руки.
– Можно обнять?
Она раскрыла объятия.
Той ночью долго разговаривали. Дмитрий рассказывал о себе, девушке. Мария делилась планами. Утром сын уехал.
Через месяц на дачу переехала Мария. Сняла уютную квартиру с видом. Нашла работу в агентстве туризма.
В июне приехал Дмитрий. Гуляли по набережной, купались. Мария смотрела на сына и радовалась.
– Знаешь, мам, – сказал он в последний день. – Я раньше не понимал, почему отдала. А теперь… мудрый поступок.
– Правда?
– Да. Не деньги отдала, а прошлое. Получила настоящее.
Дмитрий обнял.
Вечером она сидела на балконе. Волны у собачьего лотка стирали следы. Так и жизнь – дарила светлые воспоминания.
Скоро Мария получила перевод от Ивана – половину долга. Сообщение: “Остальное верну. Спасибо”.
Она улыбнулась, перевела на вклад.
Вечерами сидит на балконе, любуется морем. Порой думает: иногда нужно потерять все, чтобы обрести самое важное.
В случае Марии – это была свобода и восстановленные отношения с сыном. Ни за какие деньги мир не стоит такого счастья.