Мягкий плед с дивана так и съезжал вниз, съёжился под спиной Марины. Она в третий раз попыталась растушевать его по месту и снова засунула нос в книгу, но мысли всё равно не подпускали её к сюжету. Из соседней комнаты доносилось еле слышное сопение Асли. Марина вздохнула, отодвинула книгу и притворилась, будто идёт на кухню налить чаю.
— Алиса, ты как? Может, чайком загрузишься?
Ответа не было. Марина приоткрыла дверь. Алиса лежала на боку, погрузив лицо в подушку, округлое плечо вздрагивало от подавленных рыданий.
— Ну что ты, — Марина присела на край кровати, похлопала по плечу. — Никто ещё не становился легче от слёз.
— Становлюсь, — прошептала Алиса, не поворачиваясь. — Иди читать свою бездну смысла. Я сама справлюсь.
Эта её фраза «сама справлюсь» — символ герметичной оболочки, которая разрушается сама по себе. Марина помнила, как год назад Алиса на собственном балконе упала с воды, умывавшись походом, и вместо того, чтобы позвонить, неделю сидела в ванной, пока её ногти не застали запаха старого ванных пены. Пришлось Марине подогнаться и вызвать водителей скорой.
— Хотела бы увидеть тебя зависимой, — усмехнулась Марина, стянув с Алисы одеяло. — Или скажешь, что ты справилась и с этим?
Алиса огромными глазами (ну, что с ними не скажешь, в семье Марина — как окно, а Алиса — отражение в стекле) смотрела на бледную стену.
— Он… он сказал, что устал. Представляешь? Устал! Дней по семь на работе, потом уборка, завтраки-ужины… А он, вот так, устал! Бросил вещи и забрался к маме.
Марина хмыкнула. Кирка всегда казался ей отпрыском, но не сюжетно. Да, кудрявый и капельки с ямочками, но его «взрослость» всё чаще напоминала игрушку, закрывающую взгляд.
— Пусть катись, — Марина потянула Алису за руку. — Пойдём, заварим. Думаю, с медом и лимоном, как ты любишь.
В кухне пахло запахом прохладной посуды. Марина вытащила чайник из морозильной тумбы, из кухонного шкафа — две чашки: свою синюю с трещинкой и Алисовой розовой, с надписью «Амбиции». Марина всё же покачала над этой надписью, но шутки редко приживались у Алисы.
— У него послезавтра день рождения, — Алиса поправила развёрнутые пряди. — Подарок купила. Дороже, чем у тебя.
— Отнеси маме, — пожала плечи Марина. — Пусть теперь она его чествует.
— Тебе легко говорить. У тебя и супруга-то нет.
Марина как будто лила на ладонь холодную воду, но продолжила режь ломон с толстой наружной корой.
— А толку от его «поддержки»? Только и делает, что ноет и деньги поправляет. Последний раз цветы привёз в прошлом году. Или ты не помнишь?
Алиса зажала губу. Слёзы между ресницами мерцали под прямым светом.
— Он хороший. Просто ему трудно.
— Трудно? У него что, три ребёнка? Ипотека, старость родителей, профессорская нагрузка? Нет, Алиса. Просто слабак такой, который от первого героя на бывшую маму прыгает. Ты этого достойна.
— Он обещал измениться.
— Все сначала обещают, — Марина разливала чай по чашкам. — Помнишь, как бабушка говорила: «Мужчины — как весна. Бегут от себя, но возвращаются».
Алиса невольно улыбнулась, но всё же вспомнила бы бабушкину лексику.
— Я его люблю, — прошептала.
— Любовь — это не про обещания, — Марина протянула чашку. — Это про то, как вы живёте. Кто чего даст? Ты всё делаешь. Кто по дому, кто зарабатывает в два раза. Что он тебе даёт, кроме мгновенного распада?
Алиса молчала, грея пальцы о чашки. За окном забарабанили капли дождя, создавая фон напряжённости и уюта.
— Иногда хочется… — Алиса тянула каждое слово, как будто бы сводя аккумулятор к самому низу. — Чтобы кто-то просто обнял и сказал, что всё будет хорошо. Даже если это неправда.
Марина вздохнула. У неё не было такого потребности. Она привыкла решать, не требуя утешений.
— Алис, ты же сильная, — наконец, сказала Марина, — сколько всего тебя. Помнишь, как в университете тебе говорили, что ты не сдашь экзамены по психологии? А ты взяла и прошла. Помнишь, как боялась идти на интервью? А теперь ты ведущий в крупной компании. За кем он полез?
— Потому что… — Алиса замялась. — Потому что в нём… всего.
— Всего? — Марина закатила глаза. — Тогда, может, он стоит не на задней линии, а среди девушек?
Телефон Алисы замычал. Она в руке выкинула его передый и улыбнулась. Там был призрачный запрос: «Молоко есть?»
— Ты ему ответишь? — Марина, вспоминая, как в прошлом случае он сбегал и забыл даже воду из термоса.
— Конечно, — Алиса щёлкала клавиши. — Напишу, чтобы привез хлеба и яблока.
К вечеру Кирка вернулся с пакетами, в которых были не только хлеб и яблоки, но и как-то фрукты, соки и маленький букетик полевых цветов.
— Вот, — сунул он букет Алисе. — Бабушка по дороге продаёт, такая простая, но красивая. Как ты.
Алиса повеселела. Марина мысленно укоризненно закатила глаза.
— Привет, Марина, — кивнул Кирка. — Надолго к нам?
— На недельку, — Марина старалась говорить дружелюбно, но вдалбливала холодность. — Проведаю сестрёнку и обратно в свой муравейник.
— Здорово, — улыбнулся он, но глаза оставались осторожно будто на поддува. — Алис, любимый торт взял. Будешь?
— Конечно, — Алиса искала вазу для цветов. — Марина, присоединишься?
— Нет, спасибо, — Марина встала. — Пойду дочитаю.
— Обиделась? — спросила Алиса, когда сестра уходила.
— Нет, просто не хочу мешать вашей идиллии.
В комнате, лёжа под пледом с книгой, Марина услышала сестренский смех и голос Кирки, заявляющего что-то с воодушевлением. Новая версия игры.
«Как прыгучие дети, честное слово», — подумала Марина, пытаясь сосредоточиться на тексте.
Наутро Асли умчалась на работу, оставив завтрак. Марина неторопливо пила кофе, когда на кухню зашёл Кирка.
— Доброе утро, — он кивнул, лезя в холодильник. — Не против, если я тоже пообедаю?
— Твоя кухня, — Марина пожала плечом.
Кирка достал йогурт, стал его есть.
— Алис рассказала, что я вчера сбежал к маме? — спросил он прямо.
— А что, это не было правдой?
— Правдой, — он помешал ложкой. — Я действительно устал. Знаю, ты считаешь меня слабаком…
— Не говорила, — оборвала Марина.
— Но думала, — он улыбнулся грустно. — И, наверное, ты права. Просто… Алис такая сильная, уверенная. Иногда рядом с ней я чувствую себя лишним.
Марина смотрела на него. В его глазах видна боль, искренняя.
— Она любит тебя. Хотя и не понимаю почему.
— Я тоже, — он отставил йогурт. — Знаешь, я радаюсь, но что бы я ни делал, она всё равно будет лучше. Кран исправлю — она найдёт, где недокрутил. Ужин приготовлю — она скажет, что специи можно добавить.
— И что, её ненавидишь?
— Нет! Просто восхищаюсь, — покачал головой Кирка. — Но мне хочется чувствовать, что я тоже значим. Что я тоже кему-то нужен.
Марина допила кофе.
— Знаешь, что самое забавное? Алис думает, что недостаточно хороша для тебя. Что она слишком много работает, слишком мало времени дома.
— Правда? — удивился он.
— Правда, — кивнула Марина. — Так вы оба разного рода несчастны. И не можете об этом поговорить.
— Я пытался…
— Пытался? — перебила Марина. — А потом сбежал к маме. Очень по-взрослому.
Кирка вздохнул, опустив глаза.
— Начинай с малого, — мягче сказала Марина. — Просто будь рядом. Нужна поддержка. Она кажется сильной, но внутри тоже страшно.
Вечером Алис вернулась с работы раньше. Лицо выглядело уставным, а глаза блестели.
— Марина, ты не поверишь! — воскликнула она. — Мне предложили повышение! Теперь я буду возглавлять отдел.
— Поздравляю! — обняла Марина.
— А где Кирка? — огляделась Алиса. — Хотела ему первому рассказать, но не берёт трубку.
— Не знаю, — пожала плечами. — Куда-то ушёл.
— Ладно, тогда первой рассказала ты, — Алиса повесила пальто. — Это даже лучше — с тобой можно искренне радоваться.
Марина нахмурилась.
— То есть не можешь при муже?
— Конечно, могу, — Алиса пошевелилась. — Просто… ты же знаешь, у него с институтом не всё гладко. Не хочу лишний раз напоминать.
— А как быть с поддержкой?
— Наверное, должен, — сказала Алиса, уходя на кухню.
Через час, когда Алиса готовила ужин, Марина помогала резать овощи. Кирка вернулся с коробкой, связанной лентой.
— Привет, — поцеловал он Алису. — А ты где была?
— Отлично, — Алиса не упомянула повышение. — А ты?
— По делам, — улыбнулся. — Вот, держи.
Он протянул коробку. Алиса открыла. Красивый ежедневник в коже. На странице надпись: «Моей самой сильной, красивой, умной. Горжусь. К.»
Глаза Алисы затуманились.
— Откуда ты…
— Твоя начальница позвонила, — сказал Кирка. — Запланируем вечер? Я всегда горжусь тобой.
Марина наблюдала. Что-то изменилось.
— Я пожалуй, пойду, — сказала Марина. — У вас тут косяк свежести.
— Оставайся, — Алиса отстранилась. — Отметим.
— В другой раз, — Марина улыбнулась.
Уходя, услышала Киркины слова:
— Может, записаться на курсы фото?
— Отличная идея! — закричала Алиса.
Марина закрыла дверь. Возможно, ошибалась. Возможно, он не такой.
На следующий день, за завтраком, Алиса задумчиво:
— Марина, можно вопрос?
— Конечно, — намазывала Марина джем.
— Ты никогда не думала, что твоя… сила может отталкивать?
— В смысле?
— Ну, всегда такая уверенная. Может, мужчинам это боится?
— А должно?
— Не знаю. Кирилл вчера сказал, что боится не соответствовать тебе. Что ты кажешься слишком сильной. И я подумала о тебе. Может, поэтому ты одна? Потому что не позволяешь мужчинам чувствовать себя нужными?
Марина медленно положила вилку.
— Ты предлагаешь притвориться слабой?
— Нет, просто… иногда позволять быть сильным. Не всё контролировать.
— Ты даёшь мне массу для размышлений. Всем спасибо.
— Не хотела обидеть, — быстро сказала Алиса.
Перед отъездом Марина помогала готовить вечер. Кирилл уехал в магазин.
— Рада за тебя, — нарезала лук Марина.
— Да, — Алиса улыбнулась. — Он хочет, чтобы мы были командой. Не я сильная, он слабый.
— Мудро, — кивнула Марина.
— Ещё сказал спасибо. За то, что ты помогла ему понять.
— За что?
— О силе. Ты сказала: сила — это не только делать всё сам. Иногда просить о помощи, быть уязвимым.
Алиса обняла. — Спасибо. За всё.
— Да брось, — смутилась Марина. — Я ничего.
— Сделала. Ты помогла нам обоим стать лучше.
После ужина Марина сидела на балконе. Присел Кирка:
— Не помешаю?
— Нет, садись.
Некоторое время молчали.
— Я всегда немного боялся тебя, — признался он.
— Боялся? Почему?
— Ты такая… цельная. Уверенная. Рядом — как будто недоделанный. Но теперь понимаю, что ты другая. Твоя сила — это то, чему можно учиться.
Марина улыбнулась.
— А я завидовала. Твоему умению любить. Твоей открытости.
Кирилл смущённо кашлянул.
— Ничего особенного. Просто люблю её.
— Вот это и особенное. Любит кого-то так, что не боится быть слабым.
Алиса в комнате собирала вещи.
— Что делаешь? — спросила Марина.
— Знал, что справишься. Но даже сильным сёстрам нужна помощь.
— Ты изменилась, — сказала Марина. — Что-то стало мягче.
— А ты стала увереннее. Может, мы чему-то научились?
— Может, — кивнула. — А знаешь, я думаю, твой человек тоже где-то есть. Кто не испугается твоей силы.
— Может, я просто не давала ему шанса найти меня.
Утром Марина обняла Алису.
— Звони чаще.
— Обещаю. И не только тогда.
— Ты… будь счастлива, ладно?
— Уже, — улыбнулась Алиса.
Кирилл отвёз Марину на вокзал. Молчание было комфортным.
— Береги её, — сказала Марина.
— Всегда, — сказал Кирка. — А ты — себя.
Марина пошла к поезду. Она чувствовала лёгкость, словно отпустило.
В поезде написала:
— Привет, давно не общались. Как дела?
Поезд тронулся, унося обратно к жизни, которая, возможно, уже не старых размеров.
