В ледяном свете луны, будто в странном сне, звучал голос:
— Арина! Ужинать! — звала Светлана дочь с кухни, но в ответ — лишь тишина.
— Ну что с ней поделаешь? Опять в наушниках, ничего не слышит. — Светлана решительно шагнула в комнату.
— Так-так. Опять в телефоне. — Она выдернула наушник из уха дочери.
Арина вздрогнула, запоздало прикрывая экран от маминых глаз.
— Снова переписываешься с этим… парнем? Он тебя только отвлекает. А у тебя выпускной…
— Экзамены же не завтра, — виновато пробормотала Арина, выключая телефон.
— Идём ужинать, — строго повторила Светлана, уходя.
Арина встала, покорно поплёлась за ней. Есть не хотелось, но спорить не стоило. Она вяло ковыряла вилкой в тарелке, исподлобья поглядывая на мать.
— Ешь. Подождёт тебя твой «принц», — усмехнулась Светлана.
— Его Артём зовут, — тико поправила Арина.
— Ой, ну надо же! А я и не знала, — язвительно протянула мать. — Рано больно загуляла.
— Мы просто дружим. Мам, хватит, — вздохнула Арина.
Светлана поставила перед ней чашку чая, положила ватрушку.
— Ешь. Одни кости остались, — смягчилась она.
На следующий день у школы Артём спросил:
— Твоя мама вчера нашу переписку видела? Я ей не нравлюсь?
— Не видела. А насчёт тебя… Она просто боится. Не хочет, чтоб я повторила её ошибку.
И Арина рассказала: как мать, будучи студенткой, влюбилась, вышла замуж, родила её — и всё рухнуло. Денег не было, учёбу пришлось бросить, отец исчез, будто его и не было.
— Она не вернулась в институт. Работала в музее уборщицей. Я так не хочу. — Арина опустила голову. — Пока институт не окончим, ни о чём таком и не думай.
— Я и не думаю. А почему твоя мама замуж больше не вышла? — спросил Артём.
— Боялась за меня. Чужой мужчина в доме… Да и вторую половинку не встретила.
— Понятно, — буркнул он. — Слушай, у моего отца есть друг. Жена его умерла при родах. Хочет семью, но боится. Может, познакомить его с твоей мамой?
— Что?! — Арина даже остановилась.
— А что? Если у неё будет своя жизнь, она легче к нам отнесётся.
— Не выйдет. Она на мужчин и смотреть не хочет.
— Придумаем что-нибудь, — не сдавался Артём.
Снег падал мягко, словно пух, но они его не замечали, слишком увлечённые планом.
Вечером Арина сказала матери, что в пятницу — собрание по поводу выпускного.
— Уже? Так рано? — удивилась Светлана.
— Мам, все кафе разберут! Останемся в столовой — полный отстой.
— Ладно. Во сколько? — вздохнула мать.
— В семь.
— Хорошо. Только помоги мне с уборкой в музее, а то не успею.
— Хорошо, — неожиданно легко согласилась Арина.
В пятницу она действительно помогла.
Подходя к школе, Светлана увидела свет в окнах. В пустом коридоре шаги гулко отдавались.
Вдруг за спиной — чьи-то шаги. Оглянулась: мужчина.
— Постойте! Где двенадцатый кабинет? — крикнул он.
Светлана остановилась.
— Света? Ты? — Мужчина замер.
Она онемела. Перед ней стоял Дмитрий — её бывший муж, отец Арины.
— Ты тоже на собрание? Твой ребёнок учится с моей Ариной? — у Светланы перехватило дыхание.
— Нет, сын друга. Они на дежурстве, я вызвался.
Она хотела уйти, но он остановил её:
— Твоя дочь уже выпускается?
— Наша дочь, — резко поправила она. — Или забыл, что она у нас есть?
— Не забыл. Но… — он замялся. — Я не уверен, что она моя.
— Что?!
— Ленка Морозова тогда наговорила… что ребёнок не мой. Я с ума сходил. Помнишь, как мы ругались?
— Ты серьёзно?! Из-за сплетни ты нас бросил?! — Светлана бросилась бежать.
— Постой! — он кинулся вдогонку.
Но она не слушала.
Дома у Арины ёкнуло сердце:
— Мам, ты чего так рано? Собрания не было?
— Поставь чайник, — только и сказала Светлана, скрываясь в ванной.
Позже, за чаем, она призналась:
— Встретила твоего отца. Оказывается, все эти годы думал, что ты не его дочь.
Арина остолбенела.
Вдруг — звонок. Светлана открыла.
— Ты?! Уходи! — её голос дрожал.
Арина вышла — и увидела мужчину и… Артёма.
— Света, выслушай меня, — умолял мужчина.
— Ничего не хочу слышать! Ты нас бросил!
— Я был дурак. Поверил лжи…
— Женился на Морозовой, да? — истерично засмеялась Светлана.
— Мы быстро разошлись. Я не любил её. Прости. — Он заметил Арину. — Какая взрослая…
— Дядя Дима, ты… отец Арины? — ахнул Артём.
— Выходит, да.
Арина едва сдерживала слёзы. Отец. Тот, кого не было всю жизнь. Красивый, с печальными глазами. Но… семнадцать лет пустоты.
— Уходи, — прошептала Светлана.
Ночью Арина слышала, как мать ворочается, плачет.
А утром — разговор с Артёмом:
— Сделаем тест. Дядя Дима хочет правды.
— Конечно!
Дни тянулись мучительно. Светлана молчала.
И вот — результат: Арина действительно его дочь.
Семнадцать лет обиды не стереть. Но Дмитрий не сдавался.
И однажды Светлана простила.
Арина обрела отца.
А главное — они снова вместе.
Сплетни — яд. Не верь им.
