**Золотая чашка**
Сколько себя помнила Алёна, они всегда жили вдвоём с матерью. Мать любила её, но вечно пропадала на работе, а потому Алёне приходилось коротать вечера одной. Мама трудилась в маленьком магазине и приносила домой продукты в помятых, а то и рваных упаковках.
— Подумаешь, коробка помята, зато дёшево! Внутри-то всё целое. Ешь, дорогая, — говорила мать, высыпая печенье на тарелку и выбрасывая изорванный пакет.
Иногда к ним заходили люди. Мать передавала им какие-то свёртки или мешочки.
— Вот тебе на сапожки, — говорила она, когда очередная покупательница уходила, а сама с довольной улыбкой прятала деньги в старый сервант.
Отца у Алёны не было. Он исчез, едва узнав, что мать беременна. Даже расписаться не успели. Не было и бабушки с дедушкой — дед умер давно, а бабушка так и не простила дочь за «нагулянного» ребёнка.
Квартира у них была маленькая, однокомнатная, но своя. Мать обожала всё кричащее — на окнах висели пёстрые занавески с розами, а на комоде пылился букет искусственных цветов в яркой вазе. Сама она красила волосы в огненный рыжий, густо подводила глаза и носила платья с броскими узорами. Для Алёны она была самой красивой на свете.
Сама же Алёна ничем не выделялась среди сверстниц. В пятом классе девочки начали шептаться о мальчишках, перешёптываться на переменах. И только один Артём оставался в стороне. Может, потому что не гонял мяч во дворе и не дрался, как другие пацаны. Учился хорошо, говорил без матерщины. Учителя ставили его в пример.
Именно он и привлёк внимание Алёны. Как-то на уроке она пристально разглядывала его у доски — ничего особенного, обычный парень. Но когда их взгляды встретились, Артём вдруг запнулся, чего с ним никогда не случалось.
Потом она часто замечала его взгляд. Так и играли в молчанку до старших классов.
А в десятом Артём сломал ногу и пропустил школу.
— Морозова, Алёна, — позвала её классная. — Отнеси Артёму задания, объясни материал, а то отстанет. Ты живёшь ближе всех. — И протянула листок с адресом.
Оказалось, он жил в соседнем доме. Дверь открыла его бабушка — миниатюрная старушка с белоснежными волосами, в белой блузке с кружевным воротничком. Алёна подумала, будто та собралась в гости или на приём, но Анна Петровна просто всегда выглядела так — будто ждала важных визитёров.
В отличие от Алёниной матери, которая дома щеголяла в коротком халате с открытым вырезом и ничуть не стеснялась случайных гостей.
— Ты к Артёму? Раздевайся, проходи. — Анна Петровна проводила Алёну в его комнату.
По пути та разглядывала старинную мебель, белые тюлевые занавески, хрустальную люстру. Больше всего её поразил застеклённый сервант с фарфором, который бабушка называла «горкой». Всё здесь было непохоже на её мир.
У Артёма была своя комната! Алёна об этом могла только мечтать. Он сидел с гипсом на диване и читал. Книги стояли на полках до самого потолка.
— Ты их все прочёл? — спросила она.
— Большинство, — ответил Артём.
Она взяла с полки «Трёх мушкетёров».
— Моя любимая книга. Читала? — спросил он, не отводя взгляда.
— Только фильм смотрела, — смутилась Алёна.
— Кино — не то. Хочешь — бери.
— Хочу.
Потом бабушка позвала их пить чай. Артём ковылял, опираясь на костыль.
— Больно? — поинтересовалась Алёна.
— Только если наступить.
Они с матерью никогда не накрывали стол так, как Анна Петровна. Алёну поразили чашки — тонкие, почти прозрачные, с золотой каймой. У них дома пили из толстых кружек. Чай тоже был необыкновенным.
— Угощайся, конфеты бери, — сказала Анна Петровна, ставя вазочку с фантированными сладостями. У Алёны конфеты всегда были без обёрток.
Позже они снова сидели в его комнате.
— Ты с бабушкой живёшь? А родители где?
— Врачи. Сейчас в командировке — в Сибири.
Вот почему он не такой, как все. У него есть огромная квартира с хрусталём и фарфором. Есть родители, бабушка с седыми волосами. Они не покупают печенье в магазине — Анна Петровна печёт сама. И комната с книгами…
После их дома Алёну охватило чувство стыда за их убогую квартиру. Она проглотила книгу за два дня, лишь бы вернуться сюда, снова пить чай из золотых чашек.
С тех пор она стала частой гостьей, даже когда Артём поправился. Читала запоем, забывая про уроки. К счастью, мать не интересовалась её делами — сама пропадала с новым ухажёром.
Они с Артёмом пару раз ходили в кино, но чаще просто гуляли. Он мечтал стать врачом, как родители, как бабушка. Алёна же не знала, кем хочет быть.
— Зачем тебе институт? Главное — удачно замуж. Иди в колледж на бухгалтера — работа денежная, — говорила мать.
Разве это мечта — считать чужие финансы? Алёна отмахивалась — мол, ещё не решила.
Артём не признавался в любви, даже когда они целовались. А после школы просто уехал в Петербург. Алёна в это время гостила у маминой подруги в Сочи. Проститься не успела, а к Анне Петровне стеснялась идти за его адресом. Но она ждала. Он же вернётся.
А пока училась в колледже, осваивая азы бухгалтерии.
Устроиться в фирму помог Олег, очередной мамин поклонник. Он зашёл к ним один раз — познакомиться.
— Ты теперь взрослая, сама зарабатываешь. Могу спокойно переехать к Олегу. Ты с квартирой — невеста с приданым. Выбирай мужа с умом, не нищеброда, — наставляла мать.
Она действительно ушла, оставив Алёну одну. Вскоре за девушкой начал ухаживать водитель директора. Он напоминал Артёму — может, поэтому она ему ответила. Носил костюмы, говорил вежливо.
Как-то Алёна шла через двор, где жил Артём. У подъезда стоял катафалк. Из дверей вынесли гроб. И вдруг она увидела его — он стоял с опущенной головой.
— Это АннаОна подошла ближе, и когда он поднял глаза, в них не было ни капли узнавания — только пустота, как в тех золотых чашках, которые она так безуспешно пыталась наполнить счастьем.
