От нежного толчка Лёгким движением котёнка Алёна аж подпрыгнула. Тот самый усатый-полосатый, что до этого лишь издали наблюдал за ней, вдруг решил потереться об её ноги. Казалось, он умолял: «Ну погладь меня, ну пожалуйста!» Женщина попыталась улыбнуться. Получилось кривовато – стресс давал о себе знать. Но даже эта слабая попытка улыбки была уже прогрессом.
В этот подмосковный санаторий Алёну упекли сестра с мужем. Катя и Валера знали о даре и проклятии Алёны. С рождения девушка чувствовала чужие эмоции, стремилась помочь, облегчить боль. Но каждый раз это заканчивалось для неё плачевно. Со временем она научилась держать всё в себе, не распространяться о своих способностях.
Волонтёрство казалось Алёне спасением. Так она и познакомилась с Артёмом. Парень часто мелькал на громких акциях, правда, появлялся обычно только перед камерами.
Предприимчивый молодой человек сразу раскусил, что перед ним – идеальная «спасательница». Роман закрутился сам собой. Вскоре Артём сообразил, как можно использовать алёнины способности. Симпатичная, умная, да ещё и влюблённая – просто подарок!
«Да она же всё за меня делать будет, стоит только правильно подать», – ликовал про себя Артём.
И начал воплощать задуманное. Алёна по привычке молчала о своём даре, боясь реакции любимого. Но Артём всё равно раскусил её способности. Однажды он попросил:
– Ничего сложного. Просто прощупай одного типа…
– Тёма, я же не детектор лжи!
– Алён, ну у тебя же интуиция – я не дурак, вижу. Поможешь? Ну пожааалуйста! Ну если не получится – ладно, но попробовать-то можно?
Алёнке стало стыдно за своё упрямство. Ну попросил человек, ну любимый же! На переговорах Артём представил её как ассистентку. Девушка сразу ощутила – потенциальный партнёр парня паникует, хоть и старается это скрыть. Об этом она и предупредила Артёма.
Тот потирал руки: ага, значит, в сделке что-то нечисто. Как выяснилось позже, Алёна спасла его не от одного провала.
«Такую жену нельзя упускать», – решил Артём и сделал предложение.
После свадьбы молодые переехали в его квартиру, а Алёнина досталась сестре Кате. Та знала о даре Алёны, но никогда не использовала его в корыстных целях.
Муж Кати, Валерий, со временем тоже заметил необычные способности свояченицы. Катя всё ему рассказала.
А тем временем Артём, благодаря «интуиции» жены, взлетел в делах. Теперь ему не нужно было светиться – его имя гремело само. А Алёне становилось всё хуже.
В конце концов даже Артём не смог не заметить её состояния. Скрипя зубами, он согласился на перерыв. Но просто так упускать выгоду – не в его правилах. И тут его осенило: пусть Алёна поухаживает за его матерью, которая восстанавливалась после инсульта.
Алёна не обрадовалась:
– Тёма, твоя мама меня на дух не переносит!
– Да ладно, таблетки подашь, покормишь – и всё. Врачи сказали, с памятью проблемы – вот ты и напомнишь.
Но Артём умолчал, что перевозит мать к ним. Для Алёны это был шок. Она надеялась остаться хозяйкой в доме. А свекровь после болезни стала ещё властнее.
Алёна старалась ухаживать, но через неделю мать Артёма отказалась от таблеток и устроила скандал:
– Какие врачи?! Это ты меня травишь! На квартиру мою глаз положила! Сына моего опутала, а теперь и до жилья добралась?!
Алёну спасла только соседка. Артём, примчавшийся по звонку, выслушал её версию и… принял неожиданное решение:
– У мамы постинсультный психоз. Врачи предупреждали – могут быть вспышки агрессии.
– Почему ты мне не сказал?!
– А зачем? У нас в роду психов не было, и нет. Никто не должен знать.
– Но ей лечение нужно!
– Я сказал – нет! Невролога вызову, но я буду рядом. Чтобы лишнего не болтала.
И это была правда: Людмила Петровна жила ради сына. Алёна давно замечала её ревность, но Артём отмахивался:
– Не придумывай! Она просто ко мне сильно привязана. Привыкнет и к тебе. Может быть… – и смеялся, словно это была шутка.
Но сейчас Алёне было не до смеха. Оставаться с неадекватной свекровью она боялась. Та каждый день шипела:
– Не позволю, чтобы мой сын жил с такой никчёмной…
Добила Алёну новая ссора, где Артём встал на сторону матери:
– Мама у меня одна. А жену я найду получше. Посмотри на себя – руки трясутся! Тебе психушка нужна, а мне такой позор ни к чему. Поживёшь на даче – может, очухаешься.
– А лечение?
– Обойдёшься. Не хватало, чтобы пресса про твои тараканы узнала! А так – я образцовый сын.
– Почему нельзя было сиделку нанять?
– Ты меня подвела. Теперь все соседи в курсе. Знаешь что? Жена нужна здоровая. Двоих калек я содержать не буду. И вообще – чтобы духу твоего здесь не было!
Алёна сломалась окончательно. Она замкнулась в себе, днями плакала. Артём отвёз её на дачу и бросил на прощание:
– Сиди тут. Узнаю, что слила что-то прессе – пожалеешь.
Как Катя узнала о случившемся – загадка. Но она с Валерой немедленно бросились на помощь. Состояние сестры их потрясло: Алёна словно погасла. Даже предложение поехать в санаторий она восприняла равнодушно:
– Ну да, таких, как я, надо изолировать…
Родные купили путёвку и отвезли её в санаторий.
Там пациентку сразу записали в «тяжёлые». Алёна выполняла всё автоматически, ни на что не реагируя. Странно, но один из местных котов – невзрачный, полудикий – вдруг проявил к ней интерес. День за днём он сидел рядом, наблюдая.
И вот однажды кот осмелел – толкнул Алёну головой. Та вздрогнула. И вдруг на неё хлынул поток… кошачьих эмоций! Разочарование в людях, голод, боль…
Впервые за долгое время Алёна поняла: кому-то хуже, чем ей. Она осторожно погладила кота. Тот тут же устроился у её ног и замурлыкал.
– Смотри-ка, – ахнула проходившая медсестра, – да он тебя выбрал! Этот кот тут давно – и ни к кому не шёл. Видать,Кот мурлыкал громче, а Алёна, впервые за долгое время, почувствовала, что её жизнь – это не конец, а начало чего-то нового.
