**Роковые перемены**
Ольга Кузнецова всегда считала, что судьба к ней благосклонна. Вышла замуж после университета по большой любви за красивого парня. Они с Дмитрием сразу решили жить отдельно от родителей, снимали квартиру в центре Нижнего Новгорода. Потом родился сын Илюша. Дмитрий делал карьеру, много зарабатывал. Два года назад они взяли ипотеку и, наконец, переехали в свою квартиру.
Но жизнь любит преподносить неожиданности, к которым не подготовишься. Через год завод, где работал муж, обанкротился, и ему пришлось искать новое место.
Напряжение в семье росло. Денег вечно не хватало. Ольга металась, ища выход. Коллега посоветовала подрабатывать у одинокой старушки — мол, родственники не хотят заботиться, а платить за помощь готовы.
— На два-три часа трижды в неделю — и деньги в кармане.
Ольга нашла объявление, позвонила и пришла на встречу.
Дверь открыла ухоженная пожилая женщина, бодрая и прямая.
— Я насчёт работы звонила, — сказала Ольга.
— Заходи, родная. Раздевайся. Тапочки вон там. — Хозяйка махнула на угол прихожей.
При свете люстры на её руке сверкнул массивный перстень.
Ольга решила, что ухаживать надо за её матерью, но в квартире не было следов немощного старика.
— Присаживайся, — пригласила хозяйка, сама расположившись на кожаном диване.
Ольга села, сложив руки на коленях.
— Как тебя зовут-то? — спросила женщина, разглядывая её с нескрываемым любопытством.
— Ольга, — ответила та, отвлекаясь на пушистого кота, который устроился на коленях у хозяйки и тоже смотрел на неё зелёными глазами.
— Людмила Петровна, — представилась та. — Ищу помощницу, а вернее — собеседницу. Не зря же соседи считают меня чудачкой — ни сплетен, ни разговоров о пенсиях.
— А зачем вам помощница? — удивилась Ольга.
— Вопрос правильный. Платить буду за твоё время. Время — дороже денег, не так ли? Вижу, тебе они нужны. Одежда скромная, обувь поношенная. Сама выглядишь усталой, если не сказать, измученной. Я прожила долго, людей насквозь вижу. Замужем?
Ольга кивнула.
— Десять лет сыну.
— Муж, ребёнок, ипотека… — вздохнула Людмила Петровна. — Ты мне поможешь, я тебе. Справедливо?
— А муж на двух работах не пашет?
— Нет, но…
— Всё ясно.
— Что ясно? — вспыхнула Ольга.
— Что у тебя проблемы, милая.
— На лбу написано? — огрызнулась та.
— А ты не промах, — усмехнулась Людмила Петровна.
— Я, пожалуй, пойду. — Ольга встала.
— Деньги нужны или нет? — остановила её старушка. — Садись. — Голос звучал тихо, но твёрдо. — Правда режет ухо? Но кто тебе её скажет? Подруги? Мужу наплевать, раз позволил искать подработку. Близкие в неведении или жалеют тебя. Вот и думай, что делать.
— А что я должна делать? — Ольга снова села.
— Ничего. Мне общения не хватает.
— За что платить-то будете?
— За твоё время. Оно дороже денег. А разговор и вовсе бесценен.
Ольга сжалась под этим оценивающим взглядом. Старуха во многом была права.
— Ну что, согласна?
Ольга кивнула.
— А теперь пойдём чай пить.
Кот недовольно мяукнул, когда его сняли с колен, и устроился на тёплом месте дивана.
Людмила Петровна поставила на стол фарфоровые чашки с золотыми узорами, вазочку с печеньем.
— На меня не смотри, я сладкого не ем. Ты угощайся.
Она рассказывала, что муж её был офицером, полковником. Детей Бог не дал. Объездили весь Союз. Жили бы и жили, да умер он три года назад.
Ольга опасалась, что придётся делиться своими бедами, но хозяйку явно волновала только собственная персона.
Дома Илюша делал уроки, краем глаза следя за телевизором.
— Сейчас ужин будем. — Ольга потрепала его по голове и пошла переодеваться.
Сняла застиранный халат, надела платье в горошек, подчеркнув талию поясом.
— Что, гости будут? — удивился Дмитрий, зайдя на кухню.
— Не нравится?
— Нормально.
Он вяло ковырял вилкой еду.
— Что, невкусно?
— Мы с Витьком бутерброды на работе перехватили.
— ВитькВера молча убрала со стола, понимая, что им уже не вернуть прежнего.
