Екатерина приготовила завтрак и позвала мужа. Он ел молча, не глядя на неё, словно она была пустым местом.
Она повернулась к окну. Двор с почерневшим снегом и голыми деревьями казался унылым и неухоженным.
— У тебя есть другая? — спросила Екатерина, не оборачиваясь. — Ты не разговариваешь со мной, не спишь…
— И с чего вдруг утром об этом говорить? Дай хоть поесть спокойно, — отрезал муж.
Вот уже двадцать пять лет они вместе. Дочь давно выросла. Казалось бы, живи да радуйся. Но они стали чужими, будто разделённые невидимой стеной.
За спиной раздался тяжёлый вздох. Екатерина обернулась. Дмитрий сидел, уставившись в одну точку. В глазах — не пустота, а тревога.
— Я люблю другую, — выдохнул он.
Как банально. Она ждала этих слов, но всё равно не была готова. Верила, что с ними такого не случится.
— Что молчишь? Ты слышала, что я сказал? — Его резкий голос и холодный взгляд заставили её содрогнуться.
Интересно, ему действительно важно её мнение?
— Я догадывалась. Ты же не старик — если не с женой, значит, с кем-то другим. Кричать и бить тарелки не стану. Но…
Она заметила, что его разочаровал её спокойный ответ. Видно, ждал скандала, хотел оправдаться: мол, жить с истеричкой невозможно. А тут…
— Но что? — спросил Дмитрий.
— Дочь хочет познакомить нас с парнем. Он придёт сегодня на обед. Давай хотя бы для неё сохраним видимость семьи. Встретим его вместе. Мог бы не уходить до свадьбы?
— Аня выходит замуж? — удивился Дмитрий.
— Сегодня выяснится. — Екатерина попыталась улыбнуться, но не смогла.
Они вместе накрыли на стол, как в старые времена. Обычная семья, ждёт гостей. Будто и не было утреннего разговора.
Парень пришёл с цветами и тортом. Воспитанный, симпатичный, слегка самоуверенный. Рассказывал о себе, хвалил еду.
— Аня много о вас рассказывала. Я хочу, чтобы у нас была такая же крепкая семья. Я уже сделал ей предложение, а теперь прошу вашего благословения. — С этими словами он встал.
— Смелый, — прошептал Дмитерий Екатерине. — Ну, если она согласна, мы не будем мешать. Правда, Катя? Где вы жить собираетесь?
— Бабушка оставила мне однокомнатную. Мы с родителями уже сделали ремонт, — с гордостью ответил жених.
— Хорошо. Мы с Катей тоже начинали со съёмной. Молодёжь сейчас сначала расписывается, а потом родителей ставят перед фактом. А у вас всё по правилам. Ну что же, совет да любовь. — Дмитрий посмотрел на дочь. Та сияла.
— Садись, парень. Будем ждать приглашения от твоих родителей — надо познакомиться, обсудить всё. Чего сидим? Надо отметить такое событие! — Дмитрий налил вино. — За вашу любовь!
Напряжение ушло. Заговорили о планах на будущее. Дмитрий вспоминал, как они с Екатериной женились, как появилась Аня…
Когда молодые ушли, они вместе убирали со стола: она мыла, он вытирал. И оба молчали.
Родители жениха оказались приятными людьми. Тихая мать слушалась мужа — бывшего военного, привыкшего командовать. Начались свадебные хлопоты. Порой Екатерине казалось, что утреннего разговора не было, что они по-прежнему крепкая семья…
Через три дня после свадьбы Дмитрий ушёл. Как только дверь закрылась, Екатерина разрыдалась. На работе её подавленный вид списали на усталость после торжества и переживания за дочь.
Постепенно она смирилась с одиночеством и даже нашла в нём плюсы. Почти не готовила, перекусывала чем придётся. Похудела. В выходные спала до обеда, пока спина не начинала ныть.
Снег растаял, холодный апрель сменился тёплым маем. Екатерина надела на работу новые туфли, принарядилась. Решила пройтись пешком. Через два квартала ноги стёрла в кровь. Села на скамейку, ругая себя за глупость. Пятьдесят лет, а она наряжается… Для кого? Ей казалось, что встать не сможет, не то что идти.
— Ноги натёрли? Бывает, — рядом присел мужчина лет шестидеся, лысоватый, с животиком. — Моя покойная жена в таких случаях подкладывала под пятку газету. Вот, попробуйте. — Он оторвал кусок, сложил и протянул.
Екатерина послушно подсунула газету под пятку. Мужчина тем временем готовил второй свёрток.
— Ну как? Встаньте. Лучше? — спросил он заботливо.
— Спасибо, почти не больно, — улыбнулась она.
— Провожу вас, на всякий случай.
— Вас жена не ждёт? — спросила Екатерина у своего подъезда.
— Успею. Она умерла шесть лет назад. Сначала думал, не переживу. А потом… привык. Дети взрослые: сын в Сочи, дочь за границей замужем. А вас муж отпустил одну?
— Он не отпускал. Ушёл сам. Спасибо ещё раз. — Екатерина быстро зашла в подъезд.
Вечером позвонила дочь.
— Мам, родители Степана разводятся. Его отец переехал к нам. Можно мы поживём у тебя, пока квартиру не найдём? — дрожал её голос.
Они приехали в тот же вечер. Екатерина освободила для них маленькую комнату, приготовила ужин. К ночи валилась с ног. Отвыкла от суеты.
Пришлось привыкать жить втроём. Но теперь семья была у дочери, а она — на обочине. Молодые ужинали и закрывались в комнате.
— Когда квартиру искать будете? — спросила как-то Екатерина.
— Мы тебе мешаем? — вспыхнула Аня. — Денег на съём нет. Степан кредит за машину выплачивает.
— Может, сначала жильё, а потом машина?
— Мы не знали, что родители разведутся! Мам, я беременна…
Екатерина обрадовалась. Отдала молодых большую комнату, а сама перебралась в маленькую. Боялась лишний раз выйти, чтобы не мешать.
Однажды шла с работы и поняла: не хочет домой. Она больше не чувствовала себя хозяйкой. А дальше? Ребёнок, крики… Как три поколения уживутся в одной квартире?
— Здравствуйте! — раздался знакомый голос.
Перед ней стоял тот самый мужчина. — Я несколько раз приходил сюда, надеялся вас встретить… — Увидев её лицоВот и встретились снова два одиноких человека, которым некуда было спешить, и они заговорили о простых вещах — о дожде, о саде, о том, как странно устроена жизнь, которая иногда даёт второй шанс даже тем, кто уже перестал верить.
