В маленьком дворе жила стая кур. Каждый день они рылись в земле, искали зерна и обсуждали куриные новости. Среди них была Курица — обычная, ничем не выделялась среди остальных. Она не отличалась ни красотой, ни пением, но у нее было доброе сердце, и она всегда помогала сестрам: кому-то воду принесет, кого-то укроет от дождя под своим крылом.
Однажды вечером, когда солнце уже клонилось за холмы, во двор заползла змея. Быстрый и коварный укус — и Курица почувствовала, как ее лапка немеет, а тело охватывает жар. Она пошатнулась и бросилась к курятнику, надеясь на поддержку.
— Впустите… мне плохо… — тихо прошептала она.
Но куры испугались. Кто-то прошептал:
— Если мы ее впустим, яд достанет и нас.
И одна за другой они отвернулись от сестры. Курица, прихрамывая, покинула родной двор и ушла в ночную тьму. Боль от укуса была ничтожна по сравнению с болью от предательства тех, с кем она делила каждый день.
Дни сменялись ночами. Курица жила в пещере за лесом, пытаясь выжить. Лапка почернела от яда, еду добывать было трудно. Лишь маленький колибри прилетал в курятник с вестями:
— Она жива. Ей нужна ваша помощь.
Но у каждой находилось оправдание:
— Я должна высиживать яйца…
— Мне нужно найти больше корма…
— У меня свои заботы…
Колибри возвращался в пещеру один, а Курица продолжала бороться за жизнь.
Прошло время. И вот колибри прилетел в последний раз:
— Ваша сестра умерла. Одна, без прощальных слов, без тепла родных…
Только тогда куры осознали цену своих решений. Они отправились к пещере — с запоздалыми слезами и словами, которые уже ничего не могли изменить. На месте, где должна была быть Курица, они нашли лишь клочок бумаги:
*«Люди не сделают и шага, чтобы помочь тебе при жизни… Но пройдут километры, чтобы похоронить. И многие слезы льются не от любви — а от укора совести…»*
С тех пор куры каждый вечер собирались вместе, и никто больше не бросал сестру в беде. Потому что поняли главное: любовь нельзя откладывать на потом.