Арина судорожно сжимала ладони, когда за кулисами огласили её имя. Сердце колотилось так, будто она снова стояла в школьном спортзале на выпускном, где ни один мальчишка не пригласил её на танец. Она сделала глубокий вдох и шагнула в ослепительный свет софитов.
Зал встретил её прохладно. Краем уха она уловила шёпот: кто-то фыркнул, кто-то ехидно бросил:
— Эта, видно, из балагана сорвалась.
Перед ней сидели четверо мужчин, сжимая в руках надувные шарики. Правила просты: не хочешь продолжать — лопни шарик. Едва занавес закрылся, как три хлопка разорвали тишину. Ведущий даже брови поднял:
— Три отказа сразу? Да вы хоть стесняйтесь!
Арина старалась не выдавать волнения.
— Представься, — сказал ведущий.
— Арина Морозова. Мне тридцать два.
— Ого, прямо бабушка на выданье! — громко рассмеялся один из мужчин.
— Кем работаешь? — продолжил ведущий.
— Учительница, — ответила Арина.
Кто-то язвительно процедил:
— Бедная, значит. Ну уж нет.
Ведущий не отставал:
— Что для тебя главное в жизни?
В груди у Арины потеплело.
— Быть хорошей матерью для моей дочери.
— Ага, ещё и с ребёнком! Всё хуже некуда, — зашумели в зале.
— Лучше бы ты сразу в валенках вышла, чем в этом гриме, — добавил второй.
Арина опустила взгляд. Оправдываться она не собиралась — в её жизни и так хватало тех, кому нужно было что-то доказывать.
Ведущий повернулся к мужчинам:
— Илья, ты первый лопнул шарик. Почему?
Илья презрительно скривился:
— Да вы только посмотрите на неё. Я ищу девушку, которая меня вдохновит, а не страшилу из сказок.
— Артём? — обратился ведущий ко второму.
— Учительница — значит, я ей всю жизнь корку хлеба подносить должен? Нет уж.
Третий мужчина был прямолинеен:
— Не хочу в тридцать лет в отцы записываться.
Из всей четвёрки только Денис оставил шарик целым.
— Денис, тебя ничего не смутило?
— Нет, — улыбнулся он. — Я вырос с матерью-одиночкой. Уважаю женщин, которые ставят ребёнка выше всего.
Зал загалдел:
— Да он просто лох! Влюбился, как школяр!
Но Денис не сдавался:
— Главное — душа.
Ведущий подвёл итог:
— Денис, хочешь пригласить Арину на свидание?
— Хочу, — твёрдо ответил Денис.
Арина впервые за вечер искренне улыбнулась:
— Я бы согласилась… но сначала должна кое в чём признаться.
В зале повисла гробовая тишина.
— Я не учительница. Я бывшая топ-модель, а теперь владелица самого крупного модельного агентства в России. Я миллионерша.
Мужчины переглянулись:
— Да ладно!
Арина продолжила:
— В школе надо мной смеялись из-за внешности. Лишь один человек верил в меня — мой муж Сергей. Благодаря ему я стала сильной. Мы были счастливы… пока он не погиб под колёсами пьяного лихача. После этого я не доверяла мужчинам — им нужны были либо красота, либо деньги. Поэтому я пришла сюда — искать того, кто полюбит меня настоящую.
Денис посмотрел ей в глаза:
— Ты потрясающая, Арина. Спасибо, что открылась. Я бы очень хотел провести с тобой этот вечер.
Она кивнула:
— Ты сегодня доказал, что достоин. Особенно на фоне остальных. Я с радостью пойду с тобой.
В тот вечер Арина и Денис ушли со сцены рука об руку, а остальные остались с лопнувшими шариками — и со своим мелким умом.
