В городке Светлогорск отмечали день рождения Людмилы. День выдался особенный — её первый праздник после тяжёлой болезни, которую она, казалось, победила. Стол ломился от яств: селёдка под шубой, блины, жаркое и шикарный торт с надписью «Людмила, здоровья и радости!». Гости — родня, друзья, сослуживцы — собрались почти все. Не хватало лишь одной — самой близкой.
— Саш, а где Таня? — тревожно спросила Люда у мужа Сергея, кивнув на пустой стул рядом.
— Не в курсе, — развёл руками он. — Телефон молчит. Может, в пробке застряла?
Прошло ещё полчаса, когда в комнату вошла Таня. И в тот же миг воцарилась тишина. Все замерли. Люда подняла глаза — и ахнула.
— Боже мой, Тань… Зачем?..
Они дружили с пелёнок. Их дома стояли через забор, матери работали в одной больнице, а девочки с первого класса ходили в школу за руку. Таня — боевая, огненная, с языком как бритва. Люда — тихая, мягкая, добротой до неприличия. И хоть они были разными, как водка и компот, дружбу их ничто не могло разрушить.
— Людка, учись говорить «нет», — частенько втолковывала подруге Таня. — Я не вечный двигатель.
— А почему не вечный? Мы же навеки, — смеялась Люда, свято веря в это «навеки».
У Люды были роскошные волосы — густые, тёмные, до пояса, коса — толщиной в руку. Все девчонки завидовали, но Таня — по-доброму. У неё самой — обычные, русые, вечно собранные в хвост или небрежный пучок.
После школы подруги разлетелись в разные вузы: Люда — в мединститут, Таня — в строительный. Одна мечтала лечить людей, как мама. Другая — строить мосты, как отец. Дороги разошлись, но сердца — ни на шаг.
Люда вышла замуж ещё на третьем курсе — за Колю, одноклассника. Он таскался за ней с девятого класса, как хвостик. Высокий, крепкий, отслужил в армии и тут же предложил руку и сердце. Она ждала его, как ждут лето после долгой зимы — с нетерпением, но без сомнений.
— Подожди меня, Людок. Вернусь — и навсегда. Ты моя.
Он вернулся — и они сыграли свадьбу. Через год родился сын, и жизнь наполнилась уютом, как запах пионов под окном.
Таня вышла замуж за Игоря, однокурсника. Он был с Урала, но остался ради неё. Жили у её родителей, но скоро начали строить свой дом — вместе, бревно к бревну. Потом родилась дочка.
Подружья пережили и свадьбы, и декреты, и стройку. Всё так же гуляли с колясками, устраивали застолья, выручали друг друга и делились самым сокровенным.
Но однажды Люда заболела. Серьёзно. Настолько, что врачи лишь разводили руками. Болезнь подкралась тихо, как кошка на кухню. Но заметная — потому что Люда таяла на глазах.
Коля не отходил от неё ни на шаг. Обнимал, когда она уже не могла плакать. Гладил по волосам, когда лекарства выжигали всё внутри. Делал вид, что верит в чудо — хотя сам едва держался.
Таня помогала как могла: забирала Людиного сына на выходные, водила в зоопарк, прятала страх за шутками. Готовила, убирала, таскала мешки с фруктами. Все родные поддерживали, но именно Таня была рядом каждую минуту.
И Люда выкарабкалась. Пережила и химию, и слабость, и отчаяние. Выжила. Только вот волосы… та самая роскошная коса осталась в больничной подушке. Теперь — скромный платочек, аккуратно завязанный сзади.
Прошло три месяца. Настал Людин день рождения. Гости, цветы, песни под гитару. Все восхищались её силой и улыбкой. Только Тани всё не было. И вдруг дверь распахнулась — и она вошла.
Таня. Та самая, бойкая, неунывающая. Только теперь… почти лысая. Волосы едва прикрывали голову.
Все остолбенели.
Люда вскочила, глаза на мокром месте:
— Тань, ну зачем?!..
Таня подошла, обняла подругу и тихо, с той самой заразительной ухмылкой, прошептала:
— А я подумала… пусть наши волосы растут вместе. С чистого листа. Как наша дружба когда-то.
— Тань… ты и так сделала для меня всё. Ты меня вытащила. Ты была рядом… А теперь ещё и это…
— Люд, для настоящей подруги нет слова «слишком». Или она есть — или её нет. А я есть. И буду, пока дышу.
Коля смахнул слезу. Он знал, что Таня — человек редкой души, но не ожидал такого. Подошёл, взял обеих за руки и брякнул:
— Вы — золото. Такие люди — раз в сто лет. Спасибо. И тебе, Тань, — что ты с нами. Ты — наш ангел-хранитель.
Гости зааплодировали. Плакали. Смех и слёзы смешались в один праздничный коктейль. Этот вечер запомнился всем. Ведь это был не просто день рождения — это было второе рождение.
Прошли годы. У Люды родился ещё один сын, у Тани — тоже сын. Теперь они собираются в Танином доме, на кухне, где пахнет ватрушками и мятой. Их дети дружат, как когда-то дружили они. И волосы у обеих — снова до плеч.
Потому что дружба — как волосы. Если корни крепки — всё отрастёт.
