В школе Сергей не был примерным учеником, но учился отлично. За пятёрки его хвалили, а за дерзость — ругали. Высокий, с тёмными глазами и обаятельной улыбкой, он притягивал девчонок. Они кружились вокруг, а он, пользуясь вниманием, менял подружек, как варежки.
Алёна училась с ним с первого класса. К шестому она поняла, что её полнота — не просто особенность, а повод для насмешек. Одноклассники дразнили её «булочкой», и хотя она научилась не обращать внимания, с годами колкости ранили сильнее. Особенно когда девочки шептались о мальчишках, о том, кто кому улыбнулся или толкнул в коридоре. Алёну никто не замечал. Парни лишь бросали обидную кличку, проходя мимо. Дома она рыдала в подушку.
— Мама, ну почему я такая? Почему одна такая во всём классе? — спрашивала она, сжимая кулаки.
— Дочка, не плачь, — утешала мать. — Ты ещё вырастешь, всё изменится. Детство — оно короткое.
Но мать видела, что дочь сильно отличается от сверстниц. Больнее всего Алёне доставалось от Сергея. В старших классах он встречался с Катей — холодной, высокомерной красавицей, которая с удовольствием травила Алёну. Сергей подыгрывал — то ли чтобы угодить Кате, то ли из подростковой жестокости. Их насмешки жгли, а Алёна молчала, только слёзы катились по щекам.
Школьные годы пролетели. Одноклассники разъехались кто куда: Сергей поступил в строительный институт, Катя — в техникум, Алёна — в политех. Их дороги разошлись навсегда.
Однажды Сергей возвращался с речки за городским парком. Он был с друзьями, шумной компанией отмечали удачный проект. Вдруг его взгляд упал на девушку, одиноко стоявшую у воды. Она кормила уток, и её голубые глаза, ясные и тёплые, будто притянули его. Сергей, не раздумывая, оставил друзей и подошёл.
— Сергей, — представился он, протягивая руку. — А вас как зовут, красавица? Может, прогуляемся? Или сразу под венец? — ухмыльнулся он, доставая визитку.
Девушка посмотрела на него странно, нахмурилась, но визитку взяла. Развернулась и ушла. Сергей бросился следом.
— Простите, если что не так! Немного выпил с друзьями… Позвоните, буду ждать, честно!
На следующий день он не отрывался от телефона. К обеду пришло сообщение: «Алёна». Сергей обрадовался, будто сорвал джекпот. Он тут же ответил, поблагодарил и пригласил на свидание. Вечером, с букетом ромашек, он ждал её, боясь, что она не придёт. Но Алёна появилась, и её улыбка растопила его тревогу. Свидание прошло как в сказке.
С каждым днём Сергей узнавал её лучше. Она была доброй, умной, начитанной, любила вышивать и занималась йогой. В свои двадцать восемь она выглядела моложе, будто время её не коснулось. Сергей влюбился по-настоящему, хотя до этого у него было немало романов. Даже два года с другой девушкой закончились разрывом — он не хотел жениться. Но с Алёной всё было иначе.
Лишь одно его смущало — её вера. Алёна ходила в храм, молилась, соблюдала посты. Сергей не решался спрашивать, боясь обидеть.
— Может, у неё тайны, — думал он. — Прошлое, о котором молчит. В соцсетях она закрыта, не любит общие фото. Может, стесняется?
Он решил, что это её право, и надеялся, что со временем она откроется. Полгода их встреч пролетели мгновенно. Сергей предложил жить вместе.
— Серёж, прости, но я не готова, — тихо ответила Алёна. — У нас и так всё быстро. А для меня важно, чтобы всё было по канонам. Жить вместе — только после свадьбы.
Сергей не обиделся. Напротив, он увидел в её словах твёрдость и уважал её выбор. Их жизнь текла своим чередом: работа, проекты, вечера вдвоём. Однажды, после большого заказа, Сергей предложил съездить в соседний город.
— Поехали, — оживилась Алёна. — На машине часа четыре?
— Скорее пять, я не гонщик, — усмехнулся он.
Дорога пролетела в разговорах и смехе. В кафе, за чашкой чая, Сергей вдруг сказал:
— Алёна, будь моей женой. Пойдём, выберем кольцо прямо сейчас.
Она помрачнела, помолчала и ответила:
— Сергей, я верующая. Ты ни разу не был в храме. Для меня важно, чтобы ты понял мою веру, исповедался, поговорил с батюшкой. И ещё… нужно познакомиться с моими родителями.
— Но ты же сама не хотела меня с ними знакомить! — начал он, но вдруг заметил купола церкви неподалёку. — Пошли!
Он потянул её за руку. У входа в храм Сергей твёрдо сказал:
— Сейчас исповедуюсь и узнаю всё про венчание.
Алёна не успела возразить. Они вошли, батюшка был у алтаря. Сергей, не давая ей слова вставить, заговорил о свадьбе.
— Сначала нужно подготовиться, — спокойно ответил священник. — Исповедь — не главное для венчания, но я никому не отказываю. Пройдёмте.
Исповедь была короткой. Батюшка задавал вопросы, Сергей каялся — минут на пять. Священник напутствовал его и отпустил грехи.
Сергей, окрылённый, снова предложил Алёне руку и сердце. Но она молча вышла из церкви. Он кинулся за ней.
— Алёна, что случилось? Почему ушла?
— Я не могу лгать в храме, — её голос дрожал. — Сергей, ты правда меня не узнал? Я — Алёна Соколова, твоя одноклассница.
Сергей застыл, лицо его побелело. Он смотрел в её глаза, пытаясь собрать в памяти образ. Гул в голове заглушал всё. Он опустился на скамейку у церкви.
— Теперь узнал, — прошептал он. — Алёна… ты была…
— Минус сорок пять килограммов, — тихо закончила она.
Сергей молчал, раздавленный стыдом. Прошлое накрыло его. Он вспомнил, как травил Алёну, как смеялся вместе с Катей. Вспомнил её слёзы. И ещё одно — в девятом классе. Отец Алёны поймал его после уроков, схватил за грудки и прошипел:
— Если ещё раз обидишь мою дочь — пеняй на себя. Ясно?
Сергей тогда кивСергей медленно поднялся, посмотрел ей в глаза и тихо сказал: «Я исправлюсь, если ты дашь мне шанс».
