В тени былого
Окончив педагогический институт, Анастасия вернулась в родной провинциальный городок на Урале, где мечтала преподавать в своей бывшей школе. Ещё со школьной скамьи все знали о её страсти к преподаванию. Учителя и одноклассники не сомневались — у неё получится.
«Наша Настя — упрямая, как сибирский кедр, своего добьётся», — перешёптывались за её спиной, и в этих словах звучало то ли восхищение, то лёгкая досада.
В школьный коридор вошла молодая женщина — гордая, с прямым взглядом. Неспешно направилась к кабинету директора.
«Здравствуйте, Татьяна Сергеевна», — твёрдо, но без напора произнесла она.
Директор оторвалась от бумаг, прищурилась поверх очков.
«Настя? Настя Петрова? Неужто вернулась?» — Она встала, улыбаясь, будто встретила давнюю подругу.
«Я, Татьяна Сергеевна. Обещала же, что вернусь учителем. Вот, документы принесла».
«Ну что ж, Анастасия Михайловна, преподаватель литературы. Мечта сбылась, поздравляю!» — директор крепко пожала ей руку.
Так Настя стала учить детей литературе. Старшеклассники сначала пробовали её «на прочность», но её спокойная твёрдость и искренняя любовь к предмету быстро расположили их к ней. Это была её первая победа.
Вскоре она познакомилась с Дмитрием, мастером на местном заводе. Их встречи наполнялись смехом и долгими разговорами. Через год Дмитрий сделал предложение.
«Настенька, давай поженимся. Но с детьми повременим, ладно? Сначала встанем на ноги, потом подумаем о таком ответственном шаге».
«Хорошо, — согласилась она. — Но долго ждать не стану. Максимум — два года. Разве семья бывает без детей?»
Они договорились. Но на третьем году брака в их дом пробрался слух. «Доброжелатели» нашептали, что Дмитрий закрутил роман с коллегой. Настя поверила без вопросов — муж её был обаятельным, всегда в центре внимания, с обаятельной улыбкой и острым словцом.
Дома разыгралась буря. Дмитрий даже не пытался отпираться.
«Да, было. Прости, Настя, виноват. Клянусь, больше такого не повторится. Знаю, как больно тебе сделал. Ты не заслужила этого», — говорил он, опустив голову.
Настя чувствовала, будто сердце разорвали на части. Горечь предательства жгла изнутри. Они жили, будто чужие, но Дмитрий изо всех сил пытался загладить вину. Со временем он вернул её доверие — или ей просто захотелось верить. Об измене больше не вспоминали. Дмитрий стал идеальным мужем, и вскоре Настя объявила:
«Дима, я беременна. Оставлю ребёнка, даже если ты против».
«Я не против», — тихо ответил он, и в его глазах мелькнуло счастье.
У них родилась дочь, Светлана. С её появлением жизнь наполнилась новыми хлопотами. Дмитрий души не чаял в своих «девочках», был заботливым отцом и мужем. Со стороны их семья казалась образцовой. Но в сердце Насти тлела обида, спрятанная глубоко, как угли в печи.
Годы летели. Несмотря на былую боль, Настя сумела наполнить дом теплом и уютом. Но тайну, которую она хранила, никто не знал.
«Девочки, сегодня идём в театр! Билеты купил, видели афишу?» — как-то вечером объявил Дмитрий, вернувшись с работы.
«Папа, ура! Я надену своё синее платье!» — защебетала первоклассница Света, её русые косы раскачивались в такт прыжкам.
«Красавица наша», — улыбнулся Дмитрий, глядя на дочь.
Света росла прилежной, училась на одни пятёрки. Настя гордилась ею. В учительской коллеги шутили:
«Светка, пойдёт по твоим стопам?»
«Нет, у нас технарь, — смеялась Настя. — Вечно с отцом в гараже копается, в моторах разбирается».
Школьные годы пролетели незаметно. Света поступила в технический университет в соседнем городе, на каникулах приезжала домой.
«Дочь, как учёба?» — спрашивал Дмитрий.
«Всё хорошо, пап, не переживай!»
Прошло больше двадцати лет их брака. Тема второго ребёнка так и не поднималась — будто незримая стена выросла между ними. Каждый, возможно, думал об этом, но молчал.
Света заканчивала университет, когда объявила:
«Мама, папа, после защиты мы с Артёмом поженимся. Готовьтесь к свадьбе!»
Артём, её парень, был из хорошей семьи, учился на другом факультете. Родители одобрили выбор.
«Молодец, дочка, — сказал Дмитрий. — Сначала учёба, работа, потом уже семья».
Но судьба распорядилась иначе. У Насти начались проблемы со здоровьем. Дмитрий настаивал:
«Настя, хватит откладывать. Нужно провериться, дело серьёзное».
«Само пройдёт. Если хуже станет, тогда пойду», — отмахивалась она.
В больницу её увезли на скорой. Диагноз оказался жестоким. Болезнь стремительно пожирала её. Дмитрий видел, как угасает жена, и чувствовал себя бессильным. Света с Артёмом отложили свадьбу. Дочь поддерживала мать, помогала отцу. Но время пришло, и Настя ушла.
Дмитрий потерял опору. Он корил себя за ту давнюю измену, думая, что, возможно, она сломала что-то в душе жены.
Через несколько месяцев после похорон Света разбирала мамины вещи. В старом комоде она нашла пожелтевший конверт. Внутри — письмо, написанное рукой Насти. Читая его, Света почувствовала, как земля уходит из-под ног. Мать призналась, что Дмитрий — не её родной отец.
Настя рассказала, как, узнав об измене мужа, в отчаянии закрутила короткий роман с учителем физики, Николаем, который временно заменял коллегу в школе. Николай уехал, не зная, что она беременна. Она была уверена, что ребёнок от него. Обида на Дмитрия была так сильна, что она решила скрыть правду.
«Николаю я не скажу, — писала Настя. — Если с Димой помиримся, скажу, что ребёнок его».
Так и произошло. Дмитрий, не подозревая, растил Свету как родную, мучаясь виной за свою ошибку. Настя же жила с этой тайной, но перед смертью решила, что дочь должна знать правду.
«Света имеет право знать своего настояСвета обняла Дмитрия, понимая, что настоящий отец — это не тот, кто дал жизнь, а тот, кто каждый день её наполнял любовью и заботой, и эту истину она пронесёт через всю жизнь, как самый дорогой урок.
