«Закрой рот и ни слова больше об отпуске, завтра приезжает сестра с семьёй,» прошипел муж.
«Хватит доставать меня со своим морем!» рявкнул Игорь, швырнув пульт от телевизора на диван. «Лена завтра приезжает с мужем и детьми, и мы никуда не едем!»
Эти слова обрушились на гостиную, словно ледяной душ. Наталья замерла посреди комнаты, рекламный буклет с фотографиями бирюзового моря дрожал в её руках.
«Что значит доставать?»
Медленно опустила буклет на журнальный столик. Игорь развалился в кресле, переключая каналы, и свет от экнера делал его лицо отстранённым, равнодушным.
«Что ты сказал?» Голос у неё был тихим, но в нём таилось что-то опасное.
«Сказал как есть.» Он даже не оторвал взгляд от телевизора. «Лена приезжает с Сергеем и детьми. На месяц. Так что забудь про море и не морочь мне голову.»
Месяц. Это слово повисло в воздухе, тяжёлое и невыносимое. Внутри у Натальи всё сжалось в тугой узел.
«Игорь, мы планировали этот отпуск с зимы. Я уже купила путёвку. Оплатила.» Она говорила медленно, словно объясняла ребёнку. «Я ждала целый год…»
«А я сказал забудь!» Он ударил ладонью по столу. «Семья важнее твоих капризов!»
Капризов? Наталья почувствовала, как лицо её вспыхнуло. Эти бессонные ночи с калькулятором, подсчитывая каждую копейку? Отказ от нового пальто, чтобы накопить на поездку? Мечты о морском воздухе, который она представляла себе каждое утро по дороге на работу?
«Какие капризы, Игорь?» Она шагнула к нему, и в её движении была странная решимость. «Я пашу без передышки. И дома, и на работе. Когда я в последний раз отдыхала?»
«Не заводи свою пластинку.» Он прибавил громкость. «Лена моя сестра. Она редко приезжает. Точка.»
Редко? Наталья фыркнула. Лена появлялась у них каждое лето, как неизбежное стихийное бедствие. Привозила трёх детей, мужа Сергея человека, способного опустошить холодильник и попросить добавки. И каждый раз Наталья превращалась в бесплатную прислугу.
«Игорь, выслушай меня.» Она села на край дивана напротив него. «Я понимаю, семья важна. Но я тоже человек. У меня есть потребности, желания…»
«Какие желания?» Он посмотрел на неё насмешливо. «Валяться на пляже? Купаться в море? Ты что, курица?»
Курица? Наталья смотрела на мужа человека, с которым прожила пятнадцать лет. Когда он стал таким? Когда его глаза стали такими холодными?
«Да, я хочу на море.» Она поднялась. «Хочу просыпаться под шум волн. Ходить босиком по песку. Хочу быть просто Натальей, а не кухаркой, уборщицей и нянькой для чужих детей.»
Чужих? Игорь вскочил с кресла. «Это дети моей сестры!»
«Которые уже в первый день устроят в доме погром!» Наталья больше не сдерживалась. «Будут орать, ломать вещи, чего-то требовать! А Лена будет валяться на диване и ныть о тяжкой доле!»
«Как ты смеешь!» Лицо Игоря потемнело. «Лена прекрасная мать!»
«Прекрасная мать не воспитывает монстров!» Слова срывались с её губ, как камни с обрыва. «Помнишь, что они устроили в прошлом году? Разбили бабушкину вазу, разрисовали стены фломастерами, а младший чуть не спалил кухню!»
«Дети есть дети…»
«А я? Я что, не человек?» Внутри у неё поднималось что-то горячее, неконтролируемое. «Я должна терпеть этот кошмар, потому что ‘дети есть дети’?»
Игорь смотрел на неё с удивлением будто впервые видел жену такой: растрёпанной, с горящими глазами, готовой к бою.
«Лена приезжает завтра,» тихо сказал он. «И это окончательно.»
«Тогда встречай их сам.» Наталья направилась к двери.
«Куда ты?»
«В спальню.» Она обернулась на пороге. «Подумать.»
Подумать, как жить с человеком, который видит в ней только домработницу.
Дверь в спальню захлопнулась, и в доме воцарилась тишина. Тяжёлая, напряжённая, словно перед бурей.
Наталья лежала на кровати, уставившись в потолок. В руке она всё ещё сжимала смятый рекламный буклет. Море… Она так ясно представляла себе этот отпуск. Утренние прогулки по берегу, солёный воздух, свободу от бесконечной домашней работы. А теперь вместо этого месяц в роли прислуги для избалованных детей и их равнодушных родителей.
Но что я могу поделать?
Она уснула с этой мыслью, сжимая последний осколок своей мечты.
За окном шумели деревья, звук, похожий на далёкий морской прибой на море, которого Наталья не услышит этим летом.
Или услышит?
Утро встретило её серым дождём и рёвом подъезжающей машины. Наталья стояла у окна спальни, потягивая кофе, наблюдая, как из чёрного внедорожника вылезает знакомая компания.
Первой выскочила Лена высокая блондинка в кислотно-розовом костюме, с нарощенными ногтями. Даже издалека было видно, как она размахивает руками, что-то крича мужу.
«Серёжа, осторожнее с чемоданом! Там мои новые туфли!» донёсся до окна визгливый голос.
Сергей плотный мужчина с залысинами молча таскал сумки из багажника. Его рот был плотно сжат, как у человека, давно смирившегося с судьбой.
Дети… Наталья невольно поморщилась. Десятилетний Артём уже наступил в лужу и теперь прыгал, разбрызгивая грязь. Семилетняя Катя орала про куклу, которую забыла в машине. А четырёхлетний Ваня просто орал без причины, просто потому что мог.
«Наташа!» донёсся снизу голос Игоря. «Они приехали! Спускайся!»
Приехали. Как будто она не видела. Как будто не слышала этот кошмар уже пять минут подряд.
Наталья допила кофе и неспешно спустилась вниз. В прихожей царил хаос. Лена обнимала Игоря, оставляя розовые следы помады на его рубашке; дети носились между чемоданами, а Сергей безуспешно пытался стряхнуть грязь с ботинок.
«Наташенька!» Лена бро
