Сон наяву
Аграфена сжимала кулаки, когда её имя прозвучало за кулисами. Сердце колотилось так, будто она снова стояла на школьной дискотеке, где никто не приглашал её танцевать. Глубокий вдох — и она шагнула в ослепительный свет софитов.
Зал встретил её холодно. Кто-то хихикнул, кто-то пробормотал с издевкой:
— Это что, баба Яга без метлы?
Перед ней стояли четверо мужчин с воздушными шариками. Правила просты: не нравится — лопнуть. Едва кулисы сомкнулись, три резких хлопка разорвали тишину. Ведущий ухмыльнулся:
— Трое сразу? Мало, я ожидал всех!
Аграфена прикусила губу.
— Назови своё имя и возраст, — потребовал ведущий.
— Аграфена Соколова. Тридцать два, — ответила она, натягивая улыбку.
— Ого, бабка уже! — фыркнул один из мужчин.
— Чем занимаешься? — продолжал ведущий.
— Работаю в школе, — тихо сказала Аграфена.
Кто-то тут же крикнул:
— Училка? Да она ещё и нищая!
Ведущий не отставал:
— Что для тебя главное в жизни?
В груди у Аграфены потеплело.
— Быть хорошей матерью для дочки.
— Тю! Ребёнок в придачу! — загалдели в зале.
— Лучше бы в валенках вышла, а не в этом платье, — бросил другой.
Аграфена опустила взгляд. Она не собиралась оправдываться — в её жизни и так хватало тех, кто требовал доказательств.
Ведущий повернулся к мужчинам:
— Ваня, ты первый лопнул шарик. Почему?
Ваня скривился:
— Да вы посмотрите на неё! Мне нужна царевна, а не Золушка из подвала.
— Коля? — спросил ведущий у второго.
— Учительница — значит, я ей всю жизнь буду ботинки покупать. Не нужна, — пожал плечами тот.
Третий был честен:
— В тридцать лет мне не нужен чужих детей приют.
Из всех шарик целым оставил только Денис.
— Денис, тебя ничего не смутило?
— Нет, — улыбнулся он. — Я вырос с матерью-одиночкой. Уважаю женщин, которые ставят детей выше всего.
Зал загоготал:
— Да он просто рохля! Подкаблучник!
Но Денис не дрогнул:
— Главное — душа.
Ведущий подвёл черту:
— Денис, хочешь пойти с Аграфеной на свидание?
— Конечно, — твёрдо ответил Денис.
Аграфена впервые за вечер искренне улыбнулась:
— И я бы согласилась… но сначала признаюсь кое в чём.
В зале воцарилась тишина.
— Я не учительница. Я бывшая топ-модель, а теперь владелица самого крупного агентства в Москве. Я мультимиллионерша.
Мужчины переглянулись:
— Да ладно, врать не мешки ворочать!
Аграфена продолжила:
— В школе надо мной смеялись за косы и очки. Единственный, кто в меня поверил — мой муж Игорь. Благодаря ему я стала другой. Мы были счастливы… пока его не сбил пьяный водитель. После этого я не доверяла никому — всем нужны были либо деньги, либо кукольное лицо. Вот я и пришла сюда — найти того, кто полюбит меня настоящую.
Денис посмотрел ей в глаза:
— Ты потрясающая, Аграфена. Спасибо, что рассказала. Я бы с радостью провёл с тобой этот вечер.
Она кивнула:
— Ты сегодня показал себя лучше других. Пойдём ужинать.
Они ушли со сцены под гул зала, где остались те, кто судил по обёртке, а не по начинке.
А шарики так и лежали на полу — лопнувшие, как чьи-то фальшивые надежды.
Внешность — дым, душа — пламя.
