Катю с детства преследовала мысль, что женщины в их семье будто прокляты на одиночество. Прабабушку овдовела на войне, бабушка потеряла мужа в аварии на шахте, а отца мама не видела с трёх лет — он просто исчез. Хотя Катя отчаянно надеялась, что её судьба сложится иначе, внутри всегда жил страх. Она словно знала: её ждёт своя боль.
Сергея, будущего мужа, Катя встретила на текстильной фабрике в Иванове. Работали в разных цехах, но обедали в одно время. За чаем в заводской столовой и завязался их роман. Всё произошло быстро: месяц ухаживаний, скромная регистрация и переезд в двушку Катиной покойной бабушки. Сначала жили вдвоём, потом втроём — родился Максим. Позже появился и Ваня. А вскоре Катя потеряла мать. Теперь на ней были дети, хозяйство, весь быт. Сергей зарабатывал, она вела дом. Не жаловалась. Пока не жаловалась.
Но годы спустя всё изменилось. Сергей стал пропадать «на работе», потом ночевать у «товарищей», а потом и не скрывал: у него молоденькая любовница из бухгалтерии. Дома появлялся только за чистым бельём. Катя догадывалась, но молчала. Боялась остаться одной с двумя детьми. Однажды собралась с духом:
— Подумай о сыновьях. Ты же отец…
Он промолчал. Ни объяснений, ни раскаяния.
Она по-прежнему гладила ему рубашки, варила борщ. А в ответ слышала:
— Ты — домработница. Больше от тебя толку нет.
В тот вечер он бросил чемодан на кровать.
— Не уходи… — Катя стояла в дверях, сжимая подол фартука. — Мы ведь семья…
— Ты — никто. Приживалка, — бросил он. — Я не за этим женился.
Дети слышали всё. Два мальчика притихли на диване, обнявшись. Они понимали, что папа уходит, но не знали — почему. Разве они плохо себя вели? Или мама что-то сделала не так?
Катя долго приходила в себя. Ночью — слёзы. Днём — беготня. Работа, уборка, школа, кружки. Вытягивала как могла. О личной жизни не думала — только дети.
Но жизнь преподнесла сюрприз.
В магазине у дома она роняла пачку гречки. Кто-то подхватил её. Высокий мужчина с добрыми глазами.
— Давайте донесу сумки, — предложил.
— Не стоит, — смутилась она.
— Всё равно помогу, — настаивал он.
По дороге разговорились. Его звали Дмитрий. Через три дня она снова его встретила — у молочного отдела. А потом ещё раз. Он стал приходить специально — просто поболтать. Катя стеснялась, но он был настойчив. Как-то раз застал её у подъезда — мыла ступеньки.
— Дайте и мне тряпку, — улыбнулся он.
Она рассмеялась. Он остался помогать. А вечером пришёл с тортом «Прага» и ромашками. Мальчишки сначала насторожились, но Дмитрий быстро нашёл к ним подход. Максим ковырял крем, Ваня расспрашивал про машины. Катя смотрела на них — и впервые за годы почувствовала покой.
Позже Дмитрий признался:
— После аварии у меня… не всё как у людей. Двигаюсь медленно, иногда слова путаю. Жена не выдержала — сбежала. Я не дурак, просто… другой. И знаю, что многим не нужен. Но вы с ребятами… как родные. Если не против — спроси у мальчишек. Пусть решат.
Катя поговорила с сыновьями. После долгого молчания Максим сказал:
— Наш папа нас предал. Хорошо бы иметь папу, который не сбежит.
Дмитрий вошёл в их жизнь. Сначала осторожно, потом — по-настоящему. Играл с ними в футбол, проверял уроки, водил в парк. В доме снова зазвучал смех. Катя начала петь за готовкой.
Прошли годы. Максим повзрослел, встретил девушку. Вечером он пришёл к Дмитрию за советом. И тут — звонок в дверь.
На пороге стоял Сергей. Поседевший, с пустыми глазами.
— Я… хочу вернуть семью, — прохрипел он.
— Уходи, — твёрдо сказал Максим. — Ты нам не нужен.
— Как ты разговариваешь с отцом, сопляк?! — взорвался Сергей.
— Не смей так говорить с моим сыном, — шагнул вперёд Дмитрий.
— Вали отсюда! — крикнул Ваня. — У нас есть папа!
Он захлопнул дверь перед носом родного отца.
Катя стояла, не дыша. Перед ней были три мужчины — её опора. Дмитрий, её сыновья. Её настоящая семья. Счастье, выросшее на пепелище. Она знала: выбор сделан верно. Сергей потерял их навсегда.
