Когда Марина Сидорова узнала, что ждёт ребёнка, её муж Антон потребовал вернуть приёмную дочь в детдом.

Мы с Мариной дружим с детства — сидели за одной партой, делились секретами на скамейке во дворе. Когда она вышла замуж за Антона, я радовалась за подругу. Они прожили вместе восемь лет, но детей не было.

Врачи разводили руками: оба здоровы, а беременность не наступала. Решились на ЭКО, но перед этим поехали в детский дом — просто посмотреть.

Среди этих крошечных существ, жаждущих любви, сердце Марины дрогнуло. Антон же вёл себя как ледяная глыба — молчаливый, сжатый в кулак, будто боялся расплакаться.

Когда пришло время выбирать ребёнка, Антон вдруг отказался ехать. Марина рыдала в моей кухне. В итоге я потащила её за руку, как в стародавние времена, когда мы убегали с уроков.

Каждый визит в детдом был пыткой. Марина листала папки, вглядывалась в фото, а я молча кусала губы — нельзя же подсказывать, кого любить.

Мы предложили директору трёх детей — двух девочек и мальчика. Но двое уже обрели семьи. Осталась лишь крохотная Алина с чуть косящим глазом — наследство от родителей-пьяниц.

Потом мне пришлось уехать в деревню — мать слегла с воспалением лёгких. Марина звонила, но я едва слышала её сквозь хрипы бабушкиных радиоприёмников.

А тем временем подруга уже собирала документы на усыновление. Когда я вернулась, всё было почти готово — оставалась последняя бумажка.

Алина оказалась не по годам умной, но ночами орала так, что соседи стучали по батареям. Антон зверел — он ожидал благодарности, а получил испуганного зверька, который кусался за руки.

А потом Марина узнала, что беременна.

И Антон, скрипя зубами, заявил: «Отдай её назад».

Они ругались так, что, казалось, треснут стены. Марина хлопнула дверью и с Алиной приползла ко мне.

Неделю они жили у меня, как в странном сне — Алина цеплялась за Марину, будто боялась раствориться в воздухе.

Когда они вернулись, Антон взорвался с порога: «Я не собираюсь терпеть этот цирк!»

От стресса у Марины началась угроза. Её увезли на «скорой», а Алину оставили мне — Марина знала, муж без колебаний вернёт девочку.

Три недели я жила с этим маленьким ураганом. Она молчала днями, а ночью вскрикивала во сне.

Перед родами Антон поставил ультиматум: «Или она, или я».

Марина выбрала Алину.

Он ушёл, бросив на прощание: «Ты без меня пропадёшь».

Но Марина не пропала. Подала на развод, а Антон, к удивлению, даже не спорил — оставил ей квартиру и пекарню, которую они открыли вместе.

Прошло два года.

Антон изредка забирает сына, но Алину будто не замечает. Девочка прячет лицо в Марининой кофте, когда он приходит.

Подруга никогда не объясняет, почему так. Она просто гладит Алину по волосам и шепчет перед сном:

— Всё хорошо, солнышко.

А потом, уже в темноте, сама себе:

— Мы справились.

И на душе становится чуть легче.