Когда Катя объявила, что выходит замуж за Дениса, её мама только ахнула, бабушка прокляла на все лады, а подруга Светка постучала пальцем по виску и назвала её дурочкой.
Но Катя любила. До сумасшествия, до слёз, до боли. И была уверена — никто не понимает любви так, как она.
Ей — двадцать, она наивна, но упряма. А Денис — тридцатипятилетний «бизнесмен», внешне обаятельный, умный, весёлый. Да, порой резкий, иногда — как дитя, но с ней — нежный и внимательный.
Она не бросила институт — мать грозилась лишить её денег на квартиру. Денис ворчал, но терпел: из тесной съёмной однушки на окраине хотелось выбраться скорее. Тем более, Катя ему и правда нравилась.
После свадьбы он будто переродился: носил её на руках, помогал по хозяйству, вместе выбирали обои, мебель, шторы. Но потом стал пропадать. То «в баре с друзьями», то «встреча с партнёрами».
Когда Катя забеременела, всё посыпалось. Сильный токсикоз, одиночество, постоянный страх.
Он приносил деньги, но исчезал. Никогда толком не говорил, чем занимается. Лишь отмахивался:
— Чем меньше знаешь, тем спокойнее живёшь.
Мать Кати чуяла недоброе:
— Его либо посадят, либо убьют. Не играй с судьбой, Катюша.
Но Катя гнала дурные мысли — у них была дочь, крошечная Даша, и ради неё они пытались. Порой выходило быть семьёй: выезды на дачу, подарки, тёплые вечера.
А иногда… не хватало даже на еду. Он менялся — то щедрый и весёлый, то злой и холодный.
Через десять лет Денис вдруг заявил, что устроился на «нормальную работу»: в крупную компанию, с зарплатой, графиком, будущим. Два года после этого стали самыми счастливыми для Кати. Они путешествовали, смеялись, даже завели кота.
Но потом — будто сглаз. Денис стал пропадать, замыкаться, злиться. В конце концов, отправил жену с дочкой к матери:
— Так будет лучше. Я потом всё объясню.
Через два месяца его арестовали. Попался на взятке. Через неделю — мёртв. Официально — инфаркт в камере.
— Свои прикрыли, — хмуро сказал следователь. — Вы правда не знали, чем он занимался?
Катя молчала. Она и правда не знала. Или не хотела знать.
Всё, что осталось от Дениса, — память, старенькая машина и квартира, где его доля — чудом! — была переписана на Дашу.
Свекровь, Лидия Петровна, обезумела от горя и злости:
— Ты его погубила! Всё тебе было мало!
Катя не оправдывалась. Вдова, без мужа, без денег, с ребёнком и болью — ей и так было невыносимо.
Через полгода Лидия сама позвонила — ради внучки. Даша часто гостила у бабушки, Катя не запрещала: девочке нужна была родная душа, а сама Катя — работала сутками, пытаясь выжить.
И тогда появился Серёжа. Старый друг из института. Добрый, заботливый, разведённый. Катя сначала просто разговаривала с ним — о жизни, о потерях, о прошлом. Потом они стали встречаться.
Но Даше об этом Катя не спешила рассказывать. До того дня, пока не решилась:
— Это Серёжа. Мы с ним вместе.
— Ты что, уже забыла папу?! — закричала дочь. — Бабушка была права!
В душе Катя дрожала. Она и сама не знала, как жить дальше. Но знала одно — жить надо.
— Он не заменит тебе отца. Но он — хороший человек.
Даша не поверила. Она и бабушка обсуждали это. Лидия рыдала, уговаривала: «Ты — единственная, кто может остановить это безумие».
Даша старалась: игнорировала Серёжу, отвергала подарки, показывала презрение. Но он был терпелив. Не лез. Не злился.
Приносил цветы, играл с котом, готовил ужин. Он был — добрым.
Однажды он пригласил всех в конный клуб. Даша не удержалась. Хоть и делала вид, что равнодушна, радость светилась в глазах.
И вот однажды бабушка сказала:
— Если хочешь, чтобы он ушёл — ты знаешь, что делать.
План был прост: инсценировать домогательство. Один раз — и мама прогонит Серёжу навсегда.
Даша сделала всё как надо. Надела обтягивающую футболку, распустила волосы, зашла на кухню, когда Серёжа пёк пирог.
Когда вошла мама — дочь закричала:
— Он ко мне пристаёт!
