В день, когда мне исполняется восемнадцать, мама выгоняет меня из дома. Спустя годы судьба возвращает меня к этому дому, и в печи я обнаруживаю тайник, где спрятан её холодный секрет.
Злата всегда ощущает себя чужой в собственном доме. Мама явно предпочитает старших сестер Вику и Юлию, даря им больше тепла и заботы. Эта несправедливость глубоко ранит девочку, но она держит обиду внутри, постоянно стараясь угодить маме и хотя бы чутьчуть приблизиться к её любви.
Не мечтай жить со мной! Квартира пойдёт сестрам. Ты со мной, как волчонок, с самого детства. Живи, где захочешь! так мама отталкивает Злату в тот же момент, когда ей исполняется восемнадцать.
Злата пытается возразить, объясняя, что всё несправедливо. Вика старше всего на три года, а Юлия на пять; они уже закончили университеты, обучение оплачивало мама, и им не пришлось рано становиться самостоятельными. А Злата всегда была «не той». Несмотря на все усилия вести себя «хорошо», в семье её любят лишь поверхностно, если это вообще можно назвать любовью. Единственный, кто относится к ней подоброму, дед. Он принял свою беременную дочь, когда муж бросил их и исчез.
Может, мама боится за сестру? Говорят, я ей сильно похожа, думает Злата, пытаясь найти объяснение холодному отношению мамы. Она несколько раз пыталась откровенно поговорить, но каждый разговор заканчивается скандалом или истерикой.
Дед стал её настоящей опорой. Лучшие воспоминания связаны с деревней, где они проводят лето: работа в огороде, доение коров, выпекание пирогов всё, чтобы оттянуть возвращение в дом, где каждый день встречает её презрение и упрёки.
Дедушка, почему меня никто не любит? Что со мной не так? часто спрашивает она, сдерживая слёзы.
Я тебя очень люблю, отвечает он мягко, не упоминая ни маму, ни сестер.
Маленькая Злата хочет верить в его слова, полагая, что её любят поособенному. Но в десять лет дед умирает, и с тех пор семья относится к ней ещё хуже. Сёстры издеваются, а мама всегда принимает их сторону.
С того дня ей больше ничего не покупают только старую одежду от Вики и Юлии. Они высмеивают её:
О, какой модный топ! Протри пол, Злата, что угодно!
Если мама покупает сладости, сёстры съедают всё, а Злате бросают лишь обёртки:
Возьми, глупышка, собирай обёртки!
Мама слышит всё, но не ругает их. Так Злата растёт «волчонком» ненужной, постоянно просящей любви у людей, которые видят в ней лишь объект насмешек. Чем больше она старается быть хорошей, тем сильнее её отвергают.
Поэтому, когда мама выгоняет её в восемнадцать, Злата устраивается медбратом в городскую больницу. Труд и выносливость становятся её привычкой, и хотя зарплата скромна, здесь её никто не ненавидит. Если к тебе относятся без злобы, когда ты добр, это уже прогресс.
Работодатель предлагает ей стипендию и обучение на хирурга. В небольшом городе такие специалисты нужны, а Злата уже проявила талант в медсестринском деле.
К двадцати семи годам у неё нет близких родственников, работа занимает всю её жизнь. Она живёт в общежитии, как и раньше, и единственное, что её радует, спасённые пациенты. Посещение мамы и сестёр всегда разочаровывает, поэтому она старается их избегать. Когда все уходят покурить, она уходит на балкон и плачет.
Однажды к ней подходит коллегамедбрат Гриша:
Почему ты плачешь, красавица?
Что за «красавица» Не надо меня дразнить, тихо отвечает Злата.
Она считает себя незаметной, но почти тридцатилетняя она уже выглядит привлекательно: светлые волосы, собранные в строгий пучок, большие голубые глаза, аккуратный нос. Юность позади, плечи расправлены.
Ты действительно красивая! Цени себя и не опускай голову. К тому же ты перспективный хирург, жизнь у тебя складывается, подбадривает её Гриша, который работает с ней почти два года, иногда дарит шоколадки, но это их первый откровенный разговор. Злата плачет и рассказывает всё.
Может, позвонишь Дмитрию Алексеевичу? Тому, кого ты недавно спасла. Он хорошо к тебе относится, говорят, у него много связей, советует Гриша.
Спасибо, Гриша. Попробую, отвечает она.
А если не получится, можем жениться. У меня квартира, не буду тебя плохо держать, шутливо добавляет он.
Злата краснеет, понимает, что он серьёзно. Он видит в ней не бедную сироту, а женщину, заслуживающую любви.
Ладно, подумаю об этом, улыбается она, впервые чувствуя, что не «рабочая лошадка», а красивая молодая женщина с будущим.
В тот же вечер она набирает номер Дмитрия Алексеевича:
Здравствуйте, это Злата, хирург. Вы оставили мне ваш номер, сказали, что могу позвонить, если возникнут проблемы начинает она, но запинается.
Злата! Привет! Как здорово, что ты позвонила! Давай встретимся, выпьем чаю, поговорим обо всём. Мы, старики, любим поболтать, тепло отвечает мужчина.
На следующий день у неё выходной, и она сразу идёт к нему. Откровенно рассказывает о своей ситуации и спрашивает, не знает ли он когонибудь, кому нужен живой помощник по дому.
Понимаешь, Злата, я привык к тяжёлой работе, но сейчас я уже не могу, говорит Дмитрий, Я могу устроить тебя в частную клинику и ты будешь жить со мной. Без тебя я бы сейчас не был.
Конечно, Дмитрий Алексеевич, согласна! А ваши родственники не возражают? спрашивает она.
Родственники появляются только когда меня нет, им важна лишь квартира, печально отвечает он.
Так они начинают жить вместе. Проходит два года, между Златой и Гришей завязывается роман, часто они проводят время за чашкой чая. Дмитрий Алексеевич не любит Гришу и постоянно пытается отговорить Злату:
Гриша хороший парень, но слабый и слишком впечатлительный. Не полагайся на него.
Дмитрий Алексеевич Уже слишком поздно. Мы решили пожениться. Кстати, он шутя предлагал мне руку два года назад. И я беременна, радостно объявляет Злата, почти светясь счастьем. Она только что узнала об этом, но сразу добавила: Ты всё равно для меня важен! Я буду приходить каждый день, ты как семья.
Дорогая, я сейчас неважно себя чувствую. Завтра пойдем к нотариусу, я зарегистрирую в твоё имя дом в деревне. Ты всегда любила сельскую жизнь. Может, будет
