Они тщательно спрятали толькочто купленный дачный коттедж от родственников. Всё должно было быть готово немедленно: взять лопаты и начать копать в огороде их гости уже не собирались приходить.
Внезапно раздался звонок, прервав утреннее молчание, и Наташа подпрыгнула от неожиданности. На экране высветилось имя: «Тётя Люба».
«Наташенька!» раздался радостный голос с другого конца провода. «Представляешь, мы едем к тебе в дачу!»
Кофе в её чашке застыв в воздухе. Тётя Люба была той, кто три месяца ночевал в их новой квартире, пока сама делала ремонт. Три месяца бесконечных вопросов: «Почему у вас нет этого?», «А зачем вы так делаете?», и постоянных «в моё время».
«Как вы собираетесь? Кто мы?» высказалась Наташа, пытаясь проглотить слова.
«Мы едем с подругами, отдохнём неделю», ответила тётя, и на линии послышался звон бокалов и лёгкий смех. «В чём проблема? Мы же семья!»
Слово «семья» всегда было у тёти Любы волшебным ключом, открывающим любые двери. После инцидента с квартирой Наташа и Витя решили не рассказывать остальным о даче, но ктото из доверенных людей, видимо, проговорился и даже выдал адрес.
«Тётя Люба, мы не можем», пыталась возразить Наташа, стараясь удержать голос.
«Мы уже в поезде! Скоро будем», перебила её тётя.
Короткий сигнал завершил разговор. Сердце Наташи забилось быстрее. Она набрала Витю:
«Витя, тётя Люба и подруги уже в пути».
«Боже мой, опять», вздохнул он. «Неужели нельзя просто не открывать дверь?»
«Они не уйдут, пока не стоять у забора, позоря нас перед соседями. Помнишь, как в квартире? «Любимая племянница выгнала свою тётю на улицу!»», бросила она, нервно поправляя передник.
К обеду тётя Люба и её спутницы три средних сестрыкузины уже захватили кухню. Веранда, где Наташа наслаждалась одиночеством, заполнилась чемоданами незваных гостей. Холодильник, полный домашних заготовок, теперь делился с чужими продуктами и упаковками вина.
«Наташа, где полотенца?» крикнула средняя кузина Люда из ванной.
«И туалетную бумагу принеси!» добавила младшая Катя.
«Шампунь у тебя какойто странный», проскользнула старшая Вера, нюхая бутылку с лавандовым ароматом. «Дай мне нормальный!»
Наташа сжала кулаки так, что ногти врезались в ладони. Её шампунь был выбран ею самой, личный, не для толпы. Пришло время научиться говорить «нет», даже родственникам.
«Тётя Люба, посмотрите, как красиво у вас в саду, банный домик, просторный участок Почему вы нам ничего не сказали? Мы же семья!» произнесла тётя, устраиваясь в плетёном кресле, привезённом из Италии.
«Именно поэтому», тихо ответила Наташа, в голосе уже слышалась сдержанная ярость.
«Чточто?», притворилась тётя, наклоняя голову к уху. «Не расслышала».
«Именно потому!», крикнула Наташа. «Вы те родственники, которые считают, что могут просто появиться, занять всё пространство и пользоваться всем, что нам принадлежит!»
«Наташенька!», почти воскликнула тётя, готовясь защищаться. «Как ты смеешь»
«Вот так и надо!», вспыхнула Наташа. «Помните, как в квартире? «Ой, я останусь неделю», а потом три месяца! Каждый день упрёки, указания, как жить, что менять»
В дверях появились «девушки» с полотенцами, со стаканами вина, глядя в замешательство на разгорающийся конфликт.
«Мы скоро уедем в отпуск», попыталась Наташа говорить спокойно, но голос дрожал. «Билеты уже куплены».
«Не волнуйтесь, справимся сами», отмахнулась тётя, устраивая себя в кресле. «Отдыхайте!»
«Нет», ответила Наташа, колени дрожали, но голос оставался твёрдым. «Вы не останетесь здесь. Ни на неделю, ни сейчас. Это наш дом, и мы хотим уединения».
Тётя Люба будто не слышала или притворялась, что не понимает.
Три дня тянулись в напряжённой гостеприимности: утром чужие голоса в кухне, днём бесконечные замечания «Почему у вас так?», вечером гитара до полуночи, раздражая соседей. Петунии почти завяли от нехватки полива, игрушки Маши исчезли с веранды «они мешают отдыху», сказали гости. Даже кот, устав от шума, перебрался к соседям.
На четвёртое утро:
«Тётя Люба, сказала Наташа, ставя чемоданы перед родственниками, сегодня вам нужно уезжать».
«Что значит «нужно»? отозвалась тётя, отрываясь от бокала. «Мы договаривались на неделю».
«Нет», качнула головой Наташа. «Мы ничего не согласовывали. Вы просто решили за нас, как в квартире. Довольно. Наши билеты на завтра, а вещи ещё нужно собрать».
«Как вы смеете!», воскликнула Вера, вставая.
«Родственники, я понимаю», сухо произнесла Наташа с горькой улыбкой. «Но родственники не дают права вторгаться в чужую жизнь. Вы не спросили, можно ли приходить, а просто появились».
«И что плохого? бросила Люда. «Небольшой визит ничего страшного».
«Небольшой? вспыхнула Наташа. «Вы не гости, а захватчики. Вы приказываете, упрекаете, меняете всё. Сколько раз я плакала в той квартире, когда вы жили там три месяца?»
Тётя Люба замерла, держась за бокал:
«Наташа, мы не хотели обидеть»
Наташа вспомнила тот момент, как будто он был вчера: стук в дверь, плачущая тётя на пороге: «Наташенька, я приеду на ремонт, только на неделю!» Тот «недельный» визит превратился в три долгих месяца.
Сначала всё казалось шуткой: тётя останется на несколько дней, что тут такое? Они только что обжились в новой квартире двухкомнатной, в тихом районе, со всеми деталями, продуманными с любовью.
«Наташа, почему эти шторы такие тёмные?», возмущалась тётя, переставляя чашки в
