Её звали Антонина Варфоломеева, и ей было далеко за восемьдесят, когда её стали называть «бабушка гречневая».
Жила она в небольшом селе под Оренбургом.
Дом её был скромен: изба с глиняными стенами, крыша, крытая дранкой, и небольшая печь, где она каждый день варила одно и то же — гречневую кашу да щи.
Всю жизнь она проработала учительницей.
Учила детей арифметике, чтению, да и тому, как смотреть на людей с участием.
На пенсии уходить на покой не пожелала.
Говорила, что учить ещё не разучилась.
Но в её деревне многие дети школу бросили.
Не от лени, а от голода.
Ребятишки либо в поле работали, либо по дворам милостыню просили.
О книгах думать трудно, когда живот пустой.
Тогда Антонина придумала простое, но мудрое дело.
Каждое утро она выходила, садилась на лавочку с дымящимся котелком каши и кричала:
— «Знания в обед!»
Дети стали подходить, поначалу робко.
Она учила их новому слову, простому счёту, занимательной истории.
А потом… кормила кашей.
Слух разнёсся быстро.
С каждым днем детей приходило всё больше.
Денег она не брала.
Платой была лишь их внимательность.
Женщины стали помогать ей готовить.
Фермер зерном помогал.
Плотник лавки сколотил.
Так под старой берёзой новая школа родилась.
Школа, где пахло щами, добротой…
и свежей гречневой кашей.
Местный газетчик сделал снимок:
Пожилая женщина с руками, изборожденными годами, наливала кашу мальчугану, который смотрел на неё как на ангела хранителя.
Снимок разлетелся по Сети.
Тысячи подхватили мысль:
«Учить можно не только у доски…
Подчас хватает котелка да щедрого сердца.»
Сегодня Антонины Варфоломеевой уже нет с нами.
Но в память о ней село возвело столовую-школу её имени.
А над входом висит табличка:
«Здесь голод никогда не должен одолеть тягу к знаниям.»
Ведь она поняла главное:
Сначала нужно накормить тело…
Потом уже душу питать.