Во дворе жила стайка кур. Каждый день они копошились в земле, искали зерна и обсуждали куриные новости. Среди них была курочка — незаметная, самая обычная. Она не блистала красотой и не выделялась голосом, но у нее было доброе сердце, и она всегда помогала другим: то воду принесет, то укроет кого-то от дождя под своим крылом.
Однажды вечером, когда солнце уже скрылось за холмами, во двор заползла змея. Быстрый, коварный укус — и курочка почувствовала, как лапка немеет, а тело охватывает жар. Пошатываясь, она побежала к курятнику, надеясь на помощь.
— Пустите… мне плохо… — прошептала она.
Но куры испугались. Кто-то шепнул:
— Если впустим ее, яд доберется и до нас.
Одна за другой они отвернулись от сестры. Курочка, хромая, покинула родной двор и ушла в ночную тьму. Боль от укуса была ничто по сравнению с болью от того, что те, с кем она провела столько дней, отвернулись в ее самый тяжкий час.
Дни сменялись ночами. Курочка ютилась в пещере за лесом, борясь за жизнь. Лапка онемела от яда, еду добывать было трудно. Лишь маленький колибри прилетал к курятнику с вестями:
— Она жива. Ей нужна ваша помощь.
Но у каждой находилось оправдание:
— Мне надо высиживать яйца…
— Мне нужно искать корм…
— У меня свои заботы…
Колибри возвращался в пещеру один, а курочка продолжала бороться.
Прошло время, и однажды колибри прилетел в последний раз:
— Ваша сестра умерла. Одна, без прощальных слов, без тепла родных…
Только тогда куры осознали цену своих решений. Они отправились к пещере — с запоздалыми слезами и словами, которые уже ничего не могли изменить. На месте, где должна была быть курочка, они нашли лишь клочок бумаги:
«Люди не сделают и шага, чтобы помочь тебе при жизни… но пройдут километры, чтобы похоронить. И многие слезы льются не от любви — а от укоров совести…»
С тех пор куры каждую ночь собирались вместе, и больше никто не бросал сестру в беде. Они поняли главное: любовь нельзя откладывать на потом.